Ахиллесова спина

– Могу ли я спросить, почему так? – Свен вдруг сделался очень серьезным.

– Запросто. – Я загасил сигарету в пепельнице, достал из кармана пластиковый пакетик и присовокупил окурок к еще нескольким. – Меня наняли кое-что выяснить, и я пришел к вам, дружище, потому что не знаю лучшего специалиста. Ваш опыт, обширные связи…

– Работаете на русских? – перебил он и прищурился, как будто прицеливаясь.

– Понятия не имею. – Я улыбнулся. – Скажу только, что человек, который вел со мной переговоры, уж точно не из России.

– Если бы я не знал вас некоторое время, точно решил бы, что вы шпион, – задумчиво проговорил Свен.

– Я так на него похож?

– Вы, мой юный друг, удивительно похожи на субъекта, вляпавшегося в серьезные неприятности, – заявил он и нахмурился.

– Не совсем вас понимаю.

– А вы знаете, что сейчас может произойти? – ласково спросил Свен.

– Нет, если честно.

– Сейчас я приглашу сюда крошку Билли и начну в его присутствии задавать вам вопросы, а вы будете на них отвечать. Потом вас проводят в подвал, а там очень неуютно.

– Жуть! – ужаснулся я и даже поежился.

– А буквально завтра за вами приедут люди, увезут вас, несчастного, в Штаты и там уже начнут раскручивать на полном серьезе. – Свен хлопнул ладонью по столу. – Вы хоть осознаете, дурачок, во что влезли?

– И во что же такое серьезное я на сей раз вляпался? – Я закурил и очень пожалел, что не могу попросить воды.

Пить мне хотелось просто зверски.

– Так бывает. – Добрый дедушка, сидящий за столом, покачал головой. – Живет себе человек, обделывает свои мелкие делишки и радуется. Вы ведь вор, не правда ли?

– Сомневаетесь?

При нашей прошлой встрече я вручил ему нечто важное. Я украл для него кое-что у тех самых ловких людей, которые у него же это и стащили.

– Ничуть. – Свен достал очередную сигару, повертел ее в руках и вернул на место. – Но сейчас вы залезли на чужую поляну, а на ней, поверьте, играют жестко. – Он исподлобья глянул на меня и спросил: – Так мне звать Билли?

– Бога ради. – Я пожал плечами. – Если этот скот так вам надоел. Он мне с самого начала не понравился.

– Блефуете?

– Конечно. – Я загасил сигарету и тут же достал следующую.

Пусть видит, как я волнуюсь, тем более что так оно и есть.

– Да и вы тоже. Ведь все дело в сумме, верно, Свен?

– Браво! – Он хлопнул ладонями. – Честное слово, приятно общаться с образованным интеллигентным человеком.

– Верно. – Я кивнул. – Мы с вами всегда поймем друг друга.

Все мое образование ограничивается учебным подразделением. Точнее сказать, тремя таковыми. А еще отцы-командиры в конце восьмидесятых заставили меня окончить экстерном военное училище. Целых три месяца я проторчал в Омском общевойсковом, спал как сурок на лекциях, а потом сдавал целую кучу экзаменов вперемешку с зачетами. Есть что вспомнить.

Особенно запала в память сдача устного английского. Знал я его к тому времени уже достаточно неплохо, но мудрые дяди из центра, помня о конспирации, приказали мне получить тройку, желательно с минусом.

Та еще получилась битва. Я потел, сопел и нес несусветную околесицу. Экзамен принимала расфуфыренная девица, благоухающая поддельной «Шанелью». Я с немалым удовольствием слушал, как она на хреновеньком французском с местечковым акцентом обсуждала с подругой, какой же я все-таки дебил и солдафон.

В итоге я блестяще сдал все, что было надо, получил по всем предметам трояки сомнительной твердости. В моем личном деле появилась соответствующая запись. Я получил диплом синюшного цвета и нагрудный знак овальной формы с надписью «ВУ».

– И как вы себе это представляете? – спросил Свен.

– Просто. – Я улыбнулся. – Вы находите нужного человека. С учетом ваших связей в конторе это совсем не проблема.

– Допустим.

– Оговариваете с ним цену вопроса и получаете нужную информацию. Всего-то.

– А почему вы не допускаете, что он сдаст меня федералам?

Я поудобнее устроился в кресле и ответил:

– Этот джентльмен, я полагаю, уже немало лет назад получил наградные золотые часы, а заодно и пинок под зад. Сидит себе сейчас где-нибудь, пьет, вспоминает ушедшие лихие годы и пускает скупую мужскую слезу на ковер.

– Уверены?

– Абсолютно, – заявил я. – Как и в том, что ему сейчас чертовски нужны деньги.

– Это еще почему?

– Он привык к ним за годы работы в конторе.

Тут Свен едва заметно поморщился, а я продолжил:

– Если ты имеешь под рукой немалые, практически бесконтрольные суммы, то поневоле привыкаешь жить на широкую ногу.

Ему ли этого не помнить?!

– Откуда вы все это знаете? – с интересом спросил Свен.

– Это не важно. – Я махнул рукой. – Объяснили добрые люди.

– Действительно добрые. – Свен с большим интересом посмотрел на меня и осведомился: – А они ничего не говорили вам о профессиональной этике?

– Кажется, упоминали, – развеселился я. – Даже приводили примеры.

– И какие же?

– Упоминали одного отставного русского генерала. В начале девяностых он ушел со службы, переехал в США и сдал к чертовой матери всех кротов, которых знал.

– Не понимаю, при чем тут…