Аккад ДЭМ и я. Призванная

— Боюсь, что наши представления о настоящих нимфеях несколько различаются, — смущенно произнесла я. — И потом, все должно произойти само собой, по воле Богини.

— Я полагаю, твоя Богиня не станет возражать, если мы слегка повысим твою восприимчивость к… Знакам.

Рука лорда обвила мою талию и притянула к себе. Демон слегка склонился ко мне и прошептал:

— Уверен, поиск Знаков весьма увлекательное занятие.

— Это вы тоже в книге вычитали, да? — растерянно пролепетала я.

— Как только ты полностью раскроешь сущность нимфеи, сможешь помочь Далиану, — продолжал искушать меня маг.

Аргумент был весьма весомый, кроме того, лорд Арагул верил в то, что говорил.

— Знаете, меня не покидает ощущение какого-то подвоха, — вздохнув, призналась я и уперлась ладонями в доспех. Поцарапаться об острые шипы не хотелось.

Некромант досадливо нахмурился и слегка развернул корпус, чтобы нагрудник не мешал меня обнимать.

— Ты же чувствуешь правду, Цветочек… — Горячее дыхание пощекотало ухо.

— Чувствую. Вот только вы явно рассчитываете извлечь из данной ситуации выгоду.

— Само собой. Как и любой наставник, я привык наслаждаться процессом обучения.

— Звучит разумно. Сложно отдаваться чему-то целиком, если процесс не вдохновляет…

— Как же мне нравится ход твоих мыслей… — Руки демона уже не удерживали меня за талию, а поглаживали спину.

Я прислушалась к собственным ощущениям и тяжело вздохнула.

— Что-то не так? — настороженно спросил лорд.

— Отчасти. Нет, ваши объятия мне в какой-то степени приятны, вот только доспех… От него прямо-таки разит смертью и отрицательными эмоциями. Я ни на мгновение не могу забыть, что в этих одеждах создавалась нежить.

Лорд Арагул вмиг отстранился и почему-то уставился на собственные руки.

— Вы не подумайте, я не брезгливая и все понимаю. Нежить необходима вам для защиты от Выпивающих… Просто, когда я лежала рядом с Далианом…

Провести сравнительный анализ я не успела. Глаза демона полыхнули красным.

— Он тебе не подходит! — категорично отрезал некромант. — Помоги, спаси и… забудь.

— Да с какой такой радости вы считаете, что вправе за меня решать?! — возмутилась я.

— Потому что в настоящий момент я лучше тебя разбираюсь в нимфеях, — последовал невозмутимый ответ.

Я так и замерла с открытым ртом. Заявление некроманта вызвало волну негодования и протеста. Каким-то непостижимым образом лорду Арагулу удавалось выводить меня из себя. Он вытаскивал на поверхность эмоции, которые я никогда прежде не испытывала. Более того, я считала их недостойными нимфеи!

— Пылающий лес принял тебя. Можешь тихо мечтать о возвращении в Берилл, но твоя судьба — остаться в Хаосе, — сурово произнес демон. — Я не позволю, чтобы личное упрямство и нежелание замечать очевидное навредило Цитадели и ее обитателям. Аккады — мобильные отряды будущих Стражей, нимфея привязана к месту своего обитания. Вы друг другу не подходите…

— А вы, получается, для меня идеальная пара?

— Верно, — довольно кивнул демон, он прямо-таки светился от моей понятливости. — Кроме того, я готов мириться с твоими особенностями и слабостями…

Хлопок ладонью по металлическому нагруднику заставил меня охнуть от боли. Ушибленные пальцы горели, мысли путались, я не представляла, что могу так злиться. Улыбка лорда Арагула и наглое: «Больше негодования, Цветочек, и я поверю, что ты не безнадежна», — заставили возмущенно вскрикнуть и броситься прочь. Ярость цветными вспышками мелькала перед глазами, или это была не она, а проносящиеся мимо огненные деревья и кустарники. Я бежала не разбирая дороги, но магия Пылающего леса в этот раз была ни при чем. Она не вела меня, а всего лишь присматривала, не давая споткнуться или налететь на обломки ветвей.

Некромант позволил мне уйти. Точнее, он не погнался вовсе. Осознание этого пришло не сразу. Только когда в боку слегка закололо, я поняла, что лорд Арагул не стал утруждаться преследованием. Перейдя на быстрый шаг, я то и дело оборачивалась в попытке уловить приближение демона. Он бессовестно лишил меня возможности высказать все, что я думала о его предложении. Оставил наедине с собственными мыслями, и это бесило до зубовного скрежета!

Миновав заросли колючего кустарника, я поднялась в гору. Тут-то и стало понятно, почему Его Темнейшество отказался от вынужденной пробежки: каким-то непостижимым образом я, умудряющаяся заблудиться в трех соснах, рванула в правильном направлении и вышла к Цитадели. Или же я должна была сказать за это спасибо лесу? В долгу оставаться не хотелось, поэтому я повернулась лицом к погасшим деревьям и прошептала:

— Спасибо… Это была удивительная ночь…

Позади раздался полувздох-полустон, потом послышалось неуверенное: «По ходу, она настоящая». Я осторожно обернулась, пытаясь рассмотреть хоть что-то в темноте.

— Хорошо погуляла, Цветочек? — Ехидный голос Рогатого заставил испуганно ойкнуть. Вспыхнувший в ночи пульсар осветил полянку, на которой прямо на земле расположился аккад ДЭМ, чуть поодаль сидел Изменяющий форму.