Аккад ДЭМ и я. Призванная

Брови демона удивленно приподнялись, но он слегка кивнул, давая понять, что я могу продолжать.

— Не подумайте, я не читаю ваши мысли или что-то в этом духе. Вы меня сравнивали с кем-то очень дорогим для вас и в то же время похожим на меня. Я это почувствовала.

— Верно, — согласился демон. — Вы напомнили мне об одной элементали. У вас есть кое-что общее.

— Принадлежность одной стихии?

— Не совсем. Вас объединяют искренность, порывистость и склонность к авантюрам.

С первым и вторым я, пожалуй, могла согласиться, но третье… Никогда не считала себя любительницей приключений, и уж тем более я ни разу не искала таковые специально. Спорить не стала, в конце концов, я демона не для этого на диванчик заманила.

— Искренность, порывистость… Тут вы правы, нимфеи такие. А еще мы очень ценим свободу.

И без того смуглое лицо демона потемнело.

— Нет, вы меня неверно поняли. Для дочерей стихии Земли свобода — это абсолютное доверие. Нимфею нельзя привязать насильно, но если она сама выбрала себе спутника…

— Пощады просить бесполезно? — хитро сверкнул глазами демон.

— Намекаете, что мы излишне доставучие?

— Скорее бескомпромиссные.

— Тут многое зависит от умения партнера не только слушать, но и слышать.

Даркан Шэлгар замолчал, обдумывая мои слова, а затем медленно произнес.

— Она не истинная нимфея, но думаю, вы помогли мне кое-что осознать. Теперь поговорим о вас. Я так понимаю, вы хотите вернуться в Берилл?

— А вы можете меня переправить? — оживилась я.

— Могу.

— Но не станете? — пролепетала я.

— Серина, как вы попали в Хаос?

Вопрос Шэлгара сбил меня с толку, но я чувствовала, что за ним крылось нечто большее, чем праздное любопытство.

— Меня перенес Изумрудный портал. Вчера с утра мне доставили послание из храма…

— Постойте, я не настолько хорошо разбираюсь в таинстве Созревания нимфеи, но разве не сама Богиня обращается к ней в этот день?

Опустив голову, затеребила рукав платья. Я знала, что Праматерь Ириндиль одаряет дочерей личным напутствием, но сама подобного не получила. Мне досталось требование, написанное от руки. В свитке, который я нашла поутру на подоконнике, говорилось, что Изумрудный портал активировался и мне надлежит незамедлительно явиться в храм. Я даже с Рей-Таром попрощаться не успела…

Шэлгар выслушал рассказ молча, а потом вздохнул:

— Вот оно что… Знаете, Серина, а ведь нам всем очень повезло, что вы очутились на той же полянке, на которой аккад ДЭМ проводил ритуал призыва.

— Повезло? — неверяще переспросила я.

— Вас ждали. Стая Выпивающих. Элементаль — источник энергии. Подкрепившись вами, Выпивающие должны были помочь сородичам провести Прорыв.

Перед глазами промелькнули огненные вспышки, увиденные минувшим вечером в ночном небе. Вспомнила я и о страхе демонов, понявших, что я приманила к их поляне Выпивающих. Стоило мне обратиться к лесу за помощью, как эти существа тут же откликнулись. Они среагировали настолько быстро, потому что ждали меня!

— Боюсь, кто-то из добреньких и правильных друидов решил принести вас в жертву, — подтвердил самые мрачные догадки Даркан Шэлгар.

— Неправда! Нет, я не хочу сказать, что вы мне солгали, — уточнила я, почувствовав недовольство демона. — Я думаю, вы поторопились с выводами…

— Одна из немногих вещей, которые я не могу себе позволить, — это поспешные умозаключения. Ваш наставник ни при чем. Я лично беседовал с Рей-Таром.

— Как он? — встрепенулась я.

Шэлгар поморщился.

— Мне сообщили, что состояние, в коем он пребывает, для него норма.

Заявление лорда наполнило сердце тревогой. Вот как чувствовала, что друид без меня уйдет в разнос! Нет, я понимаю, что он и до меня как-то жил. Как жил… Да как болотяник и жил! Я его домик три дня отмывала и еще неделю проветривала. Травы — это замечательно и очень даже полезно для здоровья, но не в таких же количествах!

— Опять злоупотребляет настойками и смесями для вхождения в транс?

Демон странно посмотрел и осторожно произнес:

— Серина, у вас был весьма эксцентричный наставник. И мне хотелось бы выяснить: какую часть его привычек вы успели перенять?

— Ой! Что вы. Я не перенимала. Мне нельзя!

— Да. Действительно. Я как-то забыл, что вам нельзя.

— А ваша знакомая? Та самая.

— Воздерживается.

— Это правильно. Говорят, что если напоить нимфею, то случится страшное, — проникновенно прошептала я.

Левый глаз демона дернулся.

— Насколько страшное?

— Дочь стихии Земли слетит с катушек с одной стопочки, а уж с косяка и подавно… — авторитетно заявила я, припомнив наставления Рей-Тара.

Шэлгар тяжело вздохнул и поднялся с дивана.

— Полагаю, нам пора вернуться в кабинет.

Я вскочила следом.

Лорды-демоны обнаружились стоящими у стены, на которой мерцала иллюзорная карта окрестностей Цитадели. Я жадно уставилась на нее. Пылающий лес охватывал где-то треть пространства и переходил в равнину. На этом слева карта обрывалась. Справа от Цитадели была все та же равнина, упирающаяся в гористую местность. Мое внимание привлекли многочисленные светящиеся красные точки.

— Это поселения? — Вопрос вырвался сам собой и вызвал улыбки на лицах демонов.

Лорд Рейгард покачал головой.