Аккад ДЭМ и я. Призванная

— Собирайтесь, госпожа, мне велено за вами присмотреть, — с ходу произнес зомби, едва я приоткрыла дверь.

— Вилена приказала?

— Кто же еще! Умоляю, пойдемте скорее, у меня дистилляция отвара скоро завершится. Надо переходить к смешиванию компонентов.

— Пустите меня в лабораторию? — не смогла скрыть радости я.

— Пущу, — вздохнул тайный производитель косметики. — Только вы под руку не лезьте.

Я выскользнула в коридор и прикрыла за собой дверь. Все-таки хорошо, что Вилена обо мне подумала. Или же это Эрх ее попросил? Резко остановившись, обернулась. Интересно, можно ли утверждать, что я злостно нарушила обещание сидеть в комнате и не высовываться?

Глава 17 ЛЕСТЕР-КОСМЕТОЛОГ

Выполнив распоряжение Вилены, зомби забыл о моем присутствии и вернулся к работе. Так что желание побыть в одиночестве практически осуществилось. Я с интересом следила за манипуляциями зомби. Он непрерывно смешивал, растирал и взбивал. В одних колбочках что-то нагревалось, в других, наоборот, охлаждалось. Было видно, что свое дело Лестер знает.

— И что, никто не догадался? — не выдержала я.

Зомби осторожно соединил две смеси и только потом ответил:

— Из молодняка точно никто. Они же не подозревают, сколько сил на одну баночку крема уходит. А преподаватели молчат, потому что, во-первых, получают товар бесплатно, а, во-вторых, у меня все свежее и из лучших ингредиентов.

Я снова покосилась на руки зомби, свежими их назвать было сложно.

— А почему вы без перчаток работаете?

Лестер повернулся и зыркнул так, словно я уличила его в чем-то недостойном.

— У меня нервных окончаний почти не осталось. Я в перчатках совсем температуру не чувствую. И нет, я пальцем кремы не мешаю, — поспешно добавил он.

— Я подобное не утверждала!

— Но подумали!

Отпираться было бессмысленно.

Зомби что-то пробурчал себе под нос и вскинул руку, демонстрируя ладонь. Кожу покрывало какое-то заклинание.

— Удовлетворены?

— Это какая-то разновидность изолятора? Как она действует? А можно мне…

— Нельзя.

— А если…

— Тоже нежелательно.

Вздохнув, отошла в сторонку и присела на край пустого бассейна. Некоторое время я молча наблюдала за нежитью, пока неуемное любопытство не выплеснулось в вопрос:

— А где вы ингредиенты берете?

— Что-то сам выращиваю, что-то госпожа заказывает. У нее свой участок имеется. Согласно уставу любой проживающий в Цитадели может воспользоваться оранжереей в обмен на часть урожая.

— И многие такими участками владеют?

— К нашему счастью, нет, поэтому цены на косметику высокие, — довольно произнес зомби.

— А разве нельзя заказывать готовую из той же столицы?

— Выйдет дороже, плюс поставки нерегулярные. Вблизи земель Выпивающих магия ограничена, в ходу лишь временные порталы.

— И за пределы Цитадели просто так не выйти? — продолжила расспросы я.

Лестер внимательно посмотрел на меня.

— Одной высовываться не советую. Если так не терпится, выберите дисциплины с преобладающим количеством практик на свежем воздухе.

— Так я уже выбрала. Например, собирательство, — похвасталась я.

Керамическая лопаточка выпала из пальцев зомби.

— А зачем вам оно надобно? Вы же не некромант? — с опаской уточнил слуга Вилены.

— На продажу! — решила сойти за свою. Раз зомби так волновала материальная сторона, сделала вид, что возможная выгода заинтересовала и меня.

— А не могли бы вы найденное и добытое мне сперва показывать? — встрепенулся зомби и посмотрел с таким предвкушением, что я невольно вжалась спиной в стену. Остекленевший взгляд пробирал до дрожи. — Я понимаю, что госпожа Вилена — моя хозяйка и ей положено проводить расчет, просто мне же с этим как-то жить…

Я умилилась. Побольше бы настолько ответственных производителей косметики!

Лестер повернулся к столу и принялся растирать корешки. Я смотрела, как он ловко управлялся ступкой и пестиком, и внезапно почувствовала зуд в пальцах.

— А давайте я вам помогу?

Зомби с сомнением покосился в мою сторону.

— Я правда могу с растениями работать. Я… я их чувствую!

— И замершее семя от живого отличить сумеете? — задумчиво спросил Лестер. — На днях прибыла новая партия жабокорня и уса висельника.

Название кореньев не внушало доверия, но я не собиралась отступать.

— Вам надо отобрать лучшие для посадки в оранжерее? Так я с радостью!

Зомби вытащил из-под стола сундук и извлек из него два мешочка. Следом из недр появились две деревянные миски. Я привстала на цыпочки, чтобы рассмотреть, какие еще сокровища хранились в сундуке. Слуга Вилены подобное любопытство не одобрил и громко хлопнул крышкой. Мне стало немного обидно.

— Вот. — Он поставил миски на пол, рядом положил мешочки.

Отошел. Подумал. Покачал головой и протопал в комнату Вилены. Обратно зомби вернулся с покрывалом, которое и расстелил на полу. Уже хотела его поблагодарить, как Лестер сурово посмотрел на меня и произнес:

— Не могли бы вы сделать так, чтобы я ненадолго забыл о вашем существовании?

Легкая обида переросла в полноценную. До чего же неприятно, когда тебя считают обузой!

* * *