Аконит

У Артёма зазвонил телефон. Взглянув на номер, он нахмурился, а затем вышел из зала. Его не было минут пять, а когда вернулся, что-то прошептал на ухо Лише. Та изумлённо уставилась на него, слегка приоткрыв рот, а затем, опомнившись, согласно закивала.

Артём рукой подозвал меня.

— Лена, у нас особая ситуация, — заговорил он, слегка нахмурившись. — Обычно о таком мы начинаем говорить спустя несколько недель, потому, что тебе нужно время, чтобы адаптироваться, но обстоятельства изменились. Во многом благодаря Шарли, но и я сам виноват, не подумал.

— О чём ты говоришь?

— Ты сегодня встретишься с ним! — восторженно воскликнула Лиша и в зале повисла пауза, все уставились на нас.

— С кем?..

— С тем, кто подарил нам семью, — загадочно намекнул Артём. — Понимаешь?

— То есть… о! — воскликнула, понимая, о чём он говорит.

Это первое, что проникает в нас вместе с голубой свободой. Знание, что есть тот, кто позаботится о тебе. Знание, что любит тебя. Понимание, что он самое важное, что есть в твоей жизни.

— Лиша поможет тебе подготовиться к встрече с ним. Сегодня ты увидишь Алхимика.

* * *

— Кто он такой?

Окружённые сгущающимися ультрамариновыми сумерками, едем в машине Артёма, направляясь в клуб. Впереди над горизонтом оставшиеся лучи солнца разбавляют холодную палитру сочными ярко-оранжевыми красками. Воздух прозрачен, небо готовится проявить звёзды и где-то вдалеке уже поднимается месяц. Повсюду огни, красные, тускло-жёлтые, неоново-белые, зелёные и голубые, от фар машин, вывесок над кафе, загоревшихся фонарей и гирлянд над проезжей частью. Город живёт. В салоне автомобиля негромко играет клубная музыка, слышен ровный гул двигателя, а из чуть-чуть приоткрытой форточки тянет прохладой.

Меня нарядили в белое с блёстками короткое, но не облегающее платье. Ботфорты серые на высоких каблуках, в ушах блестящие серьги, на пальцах тонкие кольца. Волосы уложены таким образом, чтобы скрыть от посторонних шрам, а ярким макияжем выделены полные губы и больше глаза.

Меня сделали красивой, но почему-то я не испытала восторга. Из мелких деталей складывалась картинка, что Артём поступил неправильно, присоединив меня к семье. Я не из списка тех, кого следует приглашать. Наша поездка — последствие действий Артёма. И никто не знает, чем всё закончится.

— Он открыл нам истину, — медленно ответил Артём, глядя только на дорогу.

— Он создал…

— Неон. Мы называем это неоном, — подсказал парень. — Да. Он хочет изменить этот мир к лучшему.

— Чтобы мы перестали быть одинокими?

— Не думай об этом, — оборвал Артём, мельком глянув в мою сторону. — Сейчас не это главное.

— Он недоволен нами, не так ли? Я ошибка, — наклонив голову, сжала кулаки, чувствуя, как в горле запершило.

— Не думай за него. Во всём виновата Шарли. Алхимик — отец всем нам. Как бы он не поступил — это будет правильно.

* * *

В клубе играла очень-очень жёсткая музыка и каждый отдельный звук пробуждал желание бежать. Нервы мучили кровь, а непослушные пальцы дрожали. Я старалась улыбаться и делать вид, что всё в порядке. Волнение комом в горле собиралось и казалось, что вот-вот стошнит. Облизнула губы и ухватила руку Артёма, легонько сжав её. Он обернулся и, заметив моё состояние, сказал:

— Не бойся, ты член семьи — с тобой ничего окончательного не случится.

Меня удивила постановка фразы, но парень быстро потянул сквозь толпу, на ходу кивая знакомым. И в этот момент поняла, что я не одна. В этой толпе чувствую других принявших неон. Они пахли иначе, двигались по-другому, их кожа словно светилась, а в глазах мелькал голубой неоновый оттенок. Они были здесь и каждый смотрел на меня. Их молчаливая поддержка приободрила, отчего подхватила эйфория, появившаяся в тот же миг, как сердце стало сбавлять обороты.

Артём привёл на закрытый этаж, доступ к которому есть только у таких как мы. Длинный коридор, ведущий в холл, выполненный в мрачных кроваво-красных тонах, стены, глушащие музыку до едва ощутимого биения бита, картины охоты на стенах и тусклые лампы на потолке — всё это делало меня излишне белой, почти светящейся, явно выделяющейся на фоне остальных — все одеты в чёрное.

Девушка в строгом брючном костюме, сидящая за столом, по виду секретарь, завидев нас, сообщила:

— Он в Красной комнате.

— Спасибо, Владлена, — кивнул Артём, указывая мне направление куда идти.

Остальные, замолчавшие, когда мы вошли, проводили заинтересованными взглядами, но быстро вернулись к своим беседам. Из угла вышла Шарли, одетая в глухое чёрное платье, с небольшим ромбовидным вырезом на груди и с воротником, закрывающем шею. На её лице сожаление мешалось с сочувствием и тревогой, она явно была расстроена.

— Я не об этом думала, — тихо обратилась она к Артёму, чтобы остальные не услышали. — Я просто хотела, чтобы ты был осторожным.

— Нет, ты хотела переступить через меня, потому что уверенна, что справилась бы с моими обязанностями лучше. Посмотрим, что из этого выйдет, — безапелляционно заявил Артём.

— Прости, — она поджала губы и отошла в сторону.

— Всё плохо? — спросила его, когда мы вышли в другой коридор и остались одни.