Акробат

Но традиций менять нельзя. Потому и выборы нового короля должны проходить в исконных королевских владениях. На месте старого фундамента возвели деревянный павильон, обшили его неструганной доской, сверху накрыли пологом из мешковины. Получилось уродливо и мрачно, без какого-либо намека на королевскую роскошь. Внутри расставили кресла для претендентов, сколотили грубые скамьи для публики, сделали трибуну для секретаря, ложу для представителей Королевской канцелярии… Смешно! Ни короля, ни его власти уже давно нет, но Королевская канцелярия имеется. Теперь сюда приезжают претенденты, чтобы в этом хлеву высказать свои претензии на верховную должность владетеля Страны, Окруженной Горами. Только их яркие одеяния еще немного разбавляют общую серость картины.

Фрай от скуки поднялся на гребень стены. Здесь тоже царило общее разорение. Обломки кирпича под ногами, бойницы, через котрые уже никто и никогда не выпустит стрелу. Внизу ров. Воды в нем давно нет, а растения своими корнями почти уничтожили гранитную облицовку стен рва. Грустно.

Вдали показались три экипажа, запряженных четверкой коней каждый, в сопровождении не менее двух десятков всадников. Ну, наконец-то старый хрыч приехал. Значит, скоро начнется. И закончится, что еще лучше. Фраю не терпелось вернуться домой поскорее. После смерти при родах его первой жены он, наконец, женился снова. В жены взял молодую дочь одного из вассалов деда. Девушка была на редкость красива! Но… Уж больно многих одаривала своей замечательной улыбкой и блеском озорных глаз. За такой уследить бы… А тут еще эта поездка! Пропади они пропадом — эти претенденты с их желаниями стать королями!

А это еще кто? Он поднес к глазу подзорную трубу. Кажется, еще кого-то несет. Кареты нет, только всадники. В клубах пыли и не разглядишь, кто такие. Может, просто отставшая от эскорта часть свиты? Но движутся не по той дороге, по которой приехало большинство претендентов. Скорее, один из опаздывающих претендентов из какого-нибудь захолустья хочет поучаствовать в мероприятии, блеснув перед высшим обшеством своим застиранным цветастым камзолом и залатанными штанами. Да… Мрак… Пора возвращаться с павильон.

— Его благородие принц Бари! — громко прокричал глашатай на дверях павильона.

Э!.. Да старикашка уже своими ногами почти не ходит. Два стражника ведут его под руки. Но выглядит достойно. Малиновый плащ, обшитый золотыми галунами, ярко-зеленый камзол и панталоны, тканая серебром перевязь меча. Да и сам меч хорош — серебряная рукоять, дорогие ножны! На голове у престарелого медный с позолотой шлем. Как еще старая немощная шейка справляется с такой тяжестью?! Ради чего он приехал сюда? Чего хочет? Власти для одного из своих четырнадцати сыновей? Самому-то уже недолго осталось топтать землю. Вот и они — его свита, сыночки, зятья, байстрюки и прочая сволочь — рассаживается на самых почетных местах, подсовывая под толстые зады расшитые разноцветными нитями подушечки, чтобы не натереть мозоли о грубые доски скамеек.

Лысый тостяк — секретарь-распорядитель — уже взгромоздился на трибуну и стал молотить друг о дружку медными тарелками, призывая достопочтенную публику к тишине.

— Господа, я думаю, пора начать наше заседание, посвященное выборам владетеля Страны, Окруженной Горами. Тем более что все претенденты уже собрались. Хочу напомнить почтенной публике о важности этого мероприятия, не только с точки зрения традиций нашей страны и ее народа, но и с точки зрения того, что король нам нужен. Ибо без четкого и волевого руководства стране трудно существовать в современном злом мире. Пусть каждый претендент выскажется по поводу того, почему он желает взвалить на свои плечи столь нелегкую ношу. Первое слово по традиции, заведенной нашими предками, предоставляется наместнику самой восточной провинции страны — владетелю Узкой Ложбины.

Со своего кресла поднялся владетель это самой Ложбины — довольно молодой дворянчик с капризным лицом и жиденькими усиками под носом. Он начал рассказывать о красоте своей провинции, о богатстве и счастье своих подданных, которые еще не удрали или не перемерли от голода и болезней, о смелости своей армии — всех трех десятков всадников, которые еще не нашли себе более богатого хозяина, а потому готовы сложить голову за дворянчика. И о себе упомянул — мол, смелый, богатый, молодой и красивый.

— Именно поэтому, — оратор явно перешел к финалу своей речи. — Вы, уважаемое дворянство, должны прислушаться к моему мнению и выбрать королем нашей замечательной страны славного принца Ситиса!

«Ясно, — подумал наследник Фрай. — Очередной прихлебатель, вроде его самого. Что же, неплохая речь, коллега! Надо будет отдельные пассажи и себе перенять. Пригодится».

Он, как бы случайно, надвинул на глаза широкополую шляпу и прикрыл глаза. Теперь главное — не захрапеть слишком громко. Ну, да телохранитель, в случае чего, толкнет.

Но сон слетел с него в один момент, после того, как глашатай крикнул:

— Его благородие владетель Горной Страны хан Мати!