Акробат

— Твои бы слова — да Богу в уши! Вернее, Кумуту или кому-нибудь из его семейки. — покачал головой Мартин. — Не думаю, что все так просто.

— Что же, во многом ты и прав — дело это быстрым не будет. Начнутся переговоры о привелегиях для каждого клана в отдельности и уступках с твоей стороны. Затянется надолго. Но поверь мне — старому пророку, все будет хорошо. Ты со всем управишься. Кого-то подкупишь, кому-то пообещаешь карьеру при дворе, кому-то надавишь на гордыню — мол, станешь героем и спасителем Родины… Я чувствую. А мне, пожалуй, в этом участвовать не обязательно.

— Что ты такое говоришь, батя? — взвился Мартин. — Хочешь оставить меня в такой сложный период?

— Не переживай. Тебе вполне достаточно Волка и его воинства. А мне нужно отлучиться. Сам понимаешь… Нужно…

— Опять тебе не дают покоя? Что им только от тебя надо?

— Вот и выясню. Не переживай, я не надолго. Смотаюсь в Долину Одинокого Дерева и вернусь. Иначе, наверное, не избавлюсь от этих голосов в голове. Тем более, цифры какие-то стали всплывать… Ощущения не из приятных. Оставить тебе автомат?

— Не нужно. Обойдусь. Ты только береги себя и быстрей возвращайся, отец.

— Ладно. Но «Беретту» все же возьми на всякий случай. Эх, жаль, с матерью не попрощался. Извинишься за меня, если вдруг что…

— Батя, ты меня пугаешь! — Мартин подошел к Скитальцу вплотную и заглянул в глаза.

— Пустое. Не переживай. Это в моем характере — прощаться надолго при отлучке на день. Увидимся. Ну, я пожалуй пойду посплю. Утром рано вставать…

Глава 11

Странное каменное дерево, мало изменилось с тех пор, как Скиталец увидел его первый раз. Не без того, что некоторые его ветви не выдержали ветров, жары и снегопадов, и упали к подножью, распавшись на куски. Но в целом оно выглядело так же, как и много лет назад, и как будет выглядеть еще многие сотни, если не тысячи лет. Долина Одинокого Дерева, как назвал Скиталец это небольшое плато, окруженное высокими «ступенями» — зона аномальной напряженности полей, наиболее удобное место для портала перемещения через пространство. Когда-то именно здесь Скиталец, тогда еще просто Алексей, появился на Ноле. Потом еще он несколько раз пользовался этой «дверью». Именно каменное дерево стало узнаваемым символом этого места. Где-то дальше, там, в скальном массиве расположена база, которую Комитет оборудовал для своих агентов на планете. Там всегда можно было разжиться всем необходимым для ведения разведовательной работы. Главным образом, это были медные, серебрянные и золотые монеты, практически не отличающиеся от монет местной чеканки, и одежда, тоже местных фасонов. Ну, может быть еще и кое-какие медикаменты. Ничего больше правила не допускали. Впрочем, Скиталец все же припрятал кое-что для себя, за что его по головке бы не погладили члены Комитета. Но пусть сперва попробуют его достать!

Скорее всего, именно здесь ждал его человек из метрополии, если не врал внутренний голос в голове. Кто бы это мог быть? Гадать бесполезно. Все равно он скоро узнает.

Ага, вот и сам профессор Саут! Что ему снова понадобилось? Он не раз признавался, что, не смотря на свои способности к телепортации, переносит ее весьма тяжело, и не любит этот процесс. А тут вдруг уже второй раз лично перемещается на огромное расстояние, чтобы встретиться с ним. Не иначе, хочет сообщить что-то весьма важное. И неприятное, судя по ухудшившемуся настроению.

Саут вышел из открывшегося проема в скале и медленно двинулся к Скитальцу.

— Простите, Элл. Я давно вас заметил, но, сами понимаете, я непривычен к уровню солнечной радиации на этой планете. Потому пришлось ждать вечера, — сказал Саут, подавая Скитальцу руку для приветствия по земному обычаю.

— Здравствуйте, профессор, — ответил на приветствие тот. — Вас можно поздравить?

— С чем?

— Ну, как же! Вы ведь прислали мне сообщение и подкрепили это паролем — шестизначным чилом 45 29 03. Правильно? Это ли не доказательство того, что ваши «слухачи» могут устанавливать телепатическую связь на расстоянии во многие миллиарды километров?

— Да, спасибо, Элл. Мы это позже задокументируем. Но я пришел по другому поводу. В способностях своих экстрасенсов я не сомневаюсь. А мои оппоненты… Им еще доказывать и доказывать. Меня волнует не то, как воспримут способность моих людей связываться с агентами на других планетах. Речь идет об одном из них — о том, которому, вроде бы, удалось наладить связь с другой цивилизацией. Помните, я вам о нем рассказывал?

— Само собой. И что?

— Он уверен, что состоялся новый контакт с ними.

— Он уверен?

— Да. Я, увы, ни в чем пока не уверен. Все очень странно и фантастично. И страшно.

— Даже так? — удивился Скиталец.

— Увы. Потому я и прибыл, чтобы вас предупредить, — сказал Саут, вытирая платком вспотевшее лицо.

«Интересно, — подумал Скиталец. — Чего бы ему потеть? Температура воздуха отнюдь не высокая. Волнуется?

— Дело в том, — продолжал профессор. — Что по его словам, нам предъявлен ультиматум.

— Что?!