Акселерандо

            — Я... — Памела останавливается. — Я не имею права говорить о работе.

            — С тобой сейчас нет твоей дуэньи, — спокойно подталкивает её Манфред.

            Она наклоняет голову и тихо произносит:

            — Да, он болен. Что-то типа опухоли головного мозга, с которой не удается справиться.

            Франклин кивает.

            — Проблема рака — из тех, из-за которых, как правило, можно не волноваться. Поскольку никакое лечение не помогает.

            — Ага, понятно. — Манфред залпом допивает пиво. — Это объясняет его интерес к загрузке сознания. Судя по ракообразным, он на верном пути. Интересно, дошёл ли он уже до экспериментов с позвоночными?

            — Кошки, — говорит Памела. — В компенсацию долга по налоговым платежам он надеялся навязать их загрузку Пентагону как новую интеллектуальную систему наведения бомб. Плюс нечто вроде трансформации целей врага, чтобы те походили на мышей, или птиц, или еще что-то, прежде чем скармливать это их сенсориуму. Типа старого трюка с котенком и лазерной указкой.

            Манфред смотрит на неё хмуро.

            — Редкая мерзость. Загруженные кошки — это плохо.

            — Тридцать миллионов долларов задолженности по налогам тоже плохо, Манфред. Сумма, соответствующая возможности обеспечить спокойную старость сотне добропорядочных пенсионеров.

            Франклин, удивленный, откидывается назад, стараясь держаться подальше от их перепалки.

            — Омары ведь разумные существа, — упорствует Манфред. — А как же эти несчастные котята? Разве они не заслуживают минимальных прав? Поставь себя на их место. Хотела бы ты тысячу раз просыпаться в мыслящей бомбе, одураченная тем, будто боевая задача компьютера, спрятанного в Шайенских горах, — веление твоего сердца? Хотела бы ты просыпаться тысячу раз только для того, чтобы снова умереть? Хуже: котятам ведь, вероятно, никто не позволит сбежать. К тому же они чертовски опасны — ибо вырастут в кошек, в самостоятельные и крайне эффективные машины для убийств. Обладая разумом, при отсутствии социализации они станут слишком опасны, чтобы разрешить им оставаться возле нас. Они узники, Пам, которые обретут разум для того только, чтобы обнаружить, что над ними тяготеет постоянно приводимый в исполнение смертный приговор. Как тебе все это нравится?

            — Но они всего лишь загруженное сознание. — Памела пристально смотрит на него. — Программное обеспечение, так? С таким же успехом можно запустить их на другой аппаратной платформе, допустим, вроде твоей Иинеко. Поэтому довод насчёт их убийства на самом деле неприменим, не так ли?

            — Не так. Мы собираемся в ближайшие годы загружать человеческое сознание. Думаю, нам необходимо подвергнуть массированной проверке эту утилитарную философию, прежде чем она вопьется нам в кору головного мозга. Омары, котята, люди — это скольжение под уклон.

            Франклин откашливается.

            — Мне потребуется от вас подписка о неразглашении и все связанные с ней заявления, чтобы заняться реализацией идеи насчёт команды, — говорит он Манфреду. — Затем потребуется обратиться к Джиму по поводу приобретения его интеллектуальной собственности.

            — Нет, этого делать не следует. — Манфред откидывается назад и лениво улыбается. — Я не собираюсь участвовать в лишении их гражданских прав. В моём понимании они — свободные граждане. О, и к тому же сегодня утром я запатентовал саму эту идею — использовать для управления космическим кораблем автопилот с ИИ на основе сознания омара; она полноценно зарегистрирована, все права переданы в Фонд свободно используемой инфраструктуры. Или вы заключаете с ними договор о найме, или ничего этого не будет.

            — Но они — всего лишь программное обеспечение! Чёрт, всего лишь программная симуляция грёбаных омаров! Я даже не уверен, что они разумны! Я имею в виду, что они всего-навсего нейронная сеть из десятка миллионов узлов с синтаксическим движком и слабенькой базой знаний — какой разум возможен на такой основе?

            Манфред обличающе наставляет на него палец.

            — В точности то же скажут затем и о вас, Боб. Послушайтесь меня. Сделайте, как я говорю, а иначе даже не думайте о выгрузке из телесной оболочки, когда ваше тело отслужит своё, потому что тогда, после, ваша жизнь не будет заслуживать жизни. Прецедент, который вы создаёте сейчас, определяет, как все это будет происходить завтра. Да, и не стесняйтесь использовать этот довод в беседах с Джимом Безье. Ему будет полезным уроком, если вы наголову разобьете его. Некоторые виды правообладания в отношении той или иной интеллектуальной собственности вообще не должны допускаться.

            — Но омары... — Франклин качает головой. — Омары, кошки. Вы серьезно, да? Всерьез полагаете, что их нужно рассматривать как равных человеку?