Акселератор жизни. Финальный слой

— Не огромное, — старик отрицательно помотал головой. — Но уважают и прислушиваются к моему мнению. Что ты хотел, внешний ученик Айзек?

— В ваших силах постараться сделать так, чтобы мне не мешали. Не хочу, чтобы другие мастера ставили мне палки в колёса. Это негативно скажется на результативности моих действий. Вы поняли, о чём я сейчас?

Старик задумался, глядя в винную рюмку, что-то прикидывая в уме.

— Как же не понять. Хорошо. Сделаю всё от меня зависящее.

— Большего мне и не нужно.

Закончив с этим вопросом, перевёл взгляд на чету Тяньжань, которые всё это время пристально следили за нашим разговором.

— Патриарх, что у вас? Только не говорите, что император Кандэ удалился раньше, чем вы успели с ним поговорить.

— Нет-нет! — папаша энергично замотал гривой. — Наш разговор состоялся как раз перед тем, как Молодой дракон покинул поместье. Мне удалось его успокоить. Он не будет…

— Неужели? — Я картинно задрал бровь и криво усмехнулся. — И что же вам пришлось ему пообещать?

Стоило задать этот вопрос, как оба представителя семьи Тяньжань резко замялись и запереглядывались, попутно бросая полные неловкости взгляды на внимательно следящую за разговором Мэйли.

— Кандэ потребовал, чтобы мой муж ушёл с поста главы культа, объявив Сонхву новым матриархом на праздник Дуаньуцзэ. Мы пытались изменить условия, но Змеёныш был непреклонен. — Ихуанг тяжело вздохнула, качая головой. — У нас не так много времени, как ты рассчитывал, князь. Немного больше месяца.

— Праздник начала лета, значит, — я начал прикидывать цифры в уме. — Пятое число пятого месяца по Лунному календарю. Это будет девятое июня. — Нехитрые расчёты тут же обозначили нужную дату. — Действительно, не так много — 34 дня. Хах! Эх, как же вы, азиаты, любите нумерологию и символизм. Дата выбрана явно не случайно. Девять — число «бессмертия» и «императора».

— Внешний ученик Айзек, мне показалось ты не слишком расстроен этим фактом, — безошибочно оценил мою реакцию старый мастер. — Также предположу, что ты заранее знал о подобном исходе.

— А он здесь важен? — Пора было немного приоткрыть карты. — Господа и дамы, эти переговоры изначально были обречены на провал при любых условиях. Более того, у нас нет даже месяца, если вы ещё не поняли.

— Но мы договорились с Кандэ, что…

— Скажу так, чтобы все поняли…Кхм! Ссать с рулевого винта по космическому ветру на все эти договоры. Знаете, как будет? Первое, что сделает Кандэ, вернувшись в свой дворец — начнёт подготовку, чтобы хорошенько выкрутить вам шары против часовой стрелки, папаша.

— Не выкрутит, он обещал. Может, у благородных Российской империи принято нарушать своё слово, но у нас…

— Да неужели! Никогда не было, и вот опять! — мой голос сочился сарказмом. — Папаша Фа, вы ведь неглупый человек… Подумайте: зачем кошке договариваться с мышью?

— Он обязан. Он — император!

— Он сделал публичное заявление? Подписал какие-то документы? Может, открытую конференцию устроил? В Российской империи есть хорошая поговорка: «Победителей не судят». Тем более, Кандэ нужны гарантии, что вы не отступитесь от своих обещаний, поэтому за неделю до праздника он вас хорошенько прижмёт, папаша, да так, что головы не поднимете.

— Раз ты всё просчитал, зачем просил с ним поговорить? — Судя по мрачному лицу патриарха, он постепенно проникся серьёзностью ситуации.

— Чтобы ослабить бдительность молодого императора. Благодаря тому, что вы перед ним поунижались, он наверняка думает, что УЖЕ победил.

— Я ни перед кем не унижался! — видать не на шутку обиделся папаша Фа, аж слюной брызгать стал.

— Ладно-ладно, не унижались, мне без разницы. Времени мало, начнём работать уже завтра. Придётся ответить на множество моих вопросов. Вы поможете, мастер Ядонг?

— Разумеется, — немного растерялся старый мастер, становясь уж слишком серьёзным. — Если это будет в моих силах, внешний ученик Айзек, ибо вряд ли знаю ответы на все твои вопросы. Скажи в общих чертах, что тебя интересует. Память уже не та, что в молодости. Может, мне понадобится подготовка.

— Хмм… Например, меня интересуют самые известные частные боевые школы «Поднебесной». Как представитель боевого крыла Игуаньдао вы должны знать своих конкурентов, мастер Ядонг. Справитесь?

— Пф! И только? Конечно, справлюсь, — тут же ответил тот без тени сомнения.

— Не спешите. Мне нужны сведения о местоположении, численности, имя лидера, основная концепция учения, специализация, также не повредит дополнительная информация. По моим сведениям, таких школ и околозаконных сект в «Поднебесной» порядка двух сотен.

— Двести шестнадцать, не считая государственных и корпоративных центров подготовки, — выдал без запинки старый мастер, прихлёбывая из рюмки. — К твоему счастью, внешний ученик Айзек, я как никто другой осведомлён в этом вопросе. Настолько хорошо, что мне потребуется немалое время на запись. Тебе ведь эти сведения в письменной форме нужны?

— Разумеется.

— Каков срок?

— Вчера, мастер Сон. Ещё вчера…