Акселератор жизни. Финальный слой

В моих пальцах возникла золотистая сфера, которую я лёгким движением бросил Иоанну. По пути духовный артефакт распаковался, ложась в ладонь монарха, ловко поймавшего светящийся шарик, и соединился с его духовным телом. Осмотрев конечность, Иоанн вопросительно воззрился на меня.

— А всё! — картинно развёл я руками.

— Всё? — переспросил Иоанн, приподняв бровь. — Вот так просто?

— А чего вы хотели, Ваше Величество? Грома, молний и хора ангелов? Извините, не завезли.

Император немного озадаченно и даже как-то обиженно посмотрел на меня, после чего его полные губы разошлись в улыбке.

В улыбке⁈ Зрачки Иоанна расширились, в глазах промелькнуло удивление; он поднёс к лицу руку и принялся рассматривать своё отражение в циферблате наручных часов, ещё раз несмело улыбнувшись.

— Я могу управлять своей мимикой, — ошарашенно произнёс Иоанн, глядя неверящими глазами то на меня, то на своё отражение. — Мышцы слушаются… Не до конца, но слушаются! Это невероятно!

— Улучшения есть уже сейчас, но полное исцеление наступит где-то через неделю. Артефакт, который я подсадил к вашему духовному телу, собирает оргон из окружения, направляя его на восстановление и собственное поддержание. Весь процесс тормозится тем, что вы сильный маг, но это мелочи. Можете забыть про свой недуг и благополучно править. Да! Ещё вам теперь не страшны простуда и прочие заболевания. Ваше Величество, вы меня слушаете?

— Да-да, слушаю, Айзек, — заверил собеседник, закончив корчить рожи в циферблат своих часов. — Ты говорил, что я теперь не простужусь.

— Именно… А ещё о том, что можно завязать с жертвоприношениями.

— Гмм… — Приподнятое настроение монарха тут же испарилось, сменяясь задумчивостью. — Так и поступлю.

Иоанн медленно направился к лабораторному столику. Взяв открытую мною ранее бутылку вина, он взглянул на этикетку и поднёс горлышко к носу. Убедившись в содержимом, приложился к посудине, сделав пару добрых глотков.

— Приятный букет, но вкус жёсткий. — почти дословно повторив мою оценку, он коротко спросил: — Осуждаешь меня, Айзек?

— Есть немного, — даже не стал скрывать я.

— Я тоже, — проявил солидарность Иоанн. — Я тоже себя осуждаю.

— Но не буду утверждать, что поступил бы иначе, если бы на кону стояла моя жизнь. Я бы цеплялся за любую возможность и шёл на любые злодеяния.

Собранный столб оргона обрушился вниз, на жертвенник, разламывая тот на части и вдавливая в потрескавшийся от удара кафельный пол.

— Айзек, я у тебя в неоплатном долгу… — начал было Иоанн, но я лишь покачал головой.

— Ничего не нужно, Ваше Величество. Всё, что можно желать, у меня есть. Я поступил так, как считал нужным. Хватит того, что вы продолжите своё правление, у вас неплохо получается. — Я приложил палец к виску и закатил глаза, изображая тяжёлые думы. — Как ни пытаюсь, больше не могу назвать ни одной кандидатуры, способной на столь неблагодарную работу.

— Неблагодарную⁈ — опешил Иоанн.

— А какую ещё? Сами посудите, Ваше Величество, только без обид: всем не угодить — постоянно кто-то недоволен; хочешь-не хочешь, а изволь внимать скучным докладам министров и доносам чиновников, а также принимать тяжёлые решения; плюс ненормированный рабочий день, отсутствие выходных и отпусков, никакой свободы выбора — лишь долг перед империей; полное отсутствие развлечений, даже верхнюю пуговицу ворота сорочки не расстегнуть! Ещё варёная репа на обед по монаршей диете… И что хорошего быть императором?

— Это почётный и священный титул! — воскликнул Иоанн, глядя на меня как на идиота. — Да многие хотели бы носить корону!

— Кстати! А вы почему не носите, Ваше Величество? — подозрительно прищурился я. — Давно хотел спросить, но как-то случая не представлялось. Почему не носите корону и императорскую мантию? Это ведь неотъемлемые и традиционные атрибуты власти.

— Потому, что тяжёлые, — нехотя признался Иоанн. — И выглядят старомодно: в мантии я на павлина похож, к тому же в ней очень жарко. Хоть я и не привередливый, но даже для меня это слишком.

— Ммм… Отчего-то мне казалось, что у вас нет короны, а само это выражение вроде пережитка прошлого.

— Конечно, у меня есть корона! — с жаром возразил собеседник, а на его лице проступило непривычное выражение лёгкой обиды. — Она хранится в тронном зале, куда каждую пятницу водят экскурсии. — Иоанн вдруг понятливо хмыкнул. — Я оценил твоё умение разрядить обстановку и уйти от темы, Айзек. Возвращаясь к произошедшему… Чем я могу тебе отплатить? Монарху не положено оставаться у кого бы то ни было в долгу, если ты понимаешь.

— Мне и вправду ничего не нужно. — Сказанное было чистой правдой, но взгляд Ионна говорил о том, что он от меня так просто не отстанет. — Впрочем… Есть одна вещь.

Иоанн выпрямился во весь рост и важно кивнул.

— Внимательно слушаю. Говори.