Аксеот: перелом судьбы

  - Не знаю, я не помню, какой на Энроте год был, я тогда маленькая была еще, а здесь мы по-местному считали. В пятьсот семнадцатом пришли на Аксеот, а что там до того было - не знаю.

  - Ясно... - как соотносятся две системы, я не помнил, но решил разобраться позже. Кстати, ее слова о возрасте подтверждали мои мысли. - А тебе сколько лет?

  - Тринадцать. Но мы по-другому растем, - недовольно предупредила медуза. - Не как люди. Я уже из лука отлично стрелять умею.

  - Понятно.

  'Из лука-то, может, и умеешь, а вот расспросить лучше кого-то постарше и поумнее', - подумал я.

  Во всяком случае, судя по рассказу, Расплата случилась через не такое уж большое время после моего исчезновения. Наверняка была возможность найти кого-то из героев Аксеота. Может быть даже моих знакомых?..

  'Эх, Кэтрин, Кэтрин... Как же так?! - печально вздохнул я. - Почему так вышло? Все ведь было хорошо тогда...'

Глава четвертая

  Кто-то, видимо, допустил ошибку в указании пути, так как вместо трех часов идти пришлось все шесть, сделав по дороге один привал. По крайней мере, так рассчитала время Сирка, определив по солнцу. Я-то все еще не научился этому методу за три месяца на Энроте, предпочитая солнечные часы, в которых там не было недостатка. Только вот с собой их не унесешь...

  А солнце спускалось все ниже к горизонту и мы уже начинали волноваться, что идем куда-то не туда, и можем остаться на ночь под открытым небом, когда, взойдя на очередной холм, увидели внизу то самое поселение. С моей точки зрения, это была большая деревня, однако Сирка уверенно называла ее городом. По ее словам деревни были еще меньше размером.

  Наше приближение не осталось незамеченным: к моменту, когда мы добрались до первых домов, вдоль дороги, незаметно перешедшей в улицу, уже столпилось десятка три жителей, в основном гномы и полурослики. Хотя было среди них и несколько людей. И все с интересом смотрели на нас, перешептываясь.

  Впрочем, я рассматривал встречающих с не меньшим интересом: гномов-то на Энроте видеть приходилось, а вот полурослики, редко покидавшие Эофол, мне тогда не встречались.

  'А все-таки много народов я так тогда и не увидел, - подумалось мне. - Еще джиннов тех же, или циклопов.'

  - Лишь бы бить не начали, - тихо сказала Сирка, опустив голову, и словно вдруг став еще меньше.

  Впрочем, не похоже было, что встречающие собираются кого-то бить: они просто стояли и смотрели, как мы идем.

  - Медузу поймал! - услышал я чьи-то слова. - Куда он ее ведет?

  - Не знаю, может, продать?

  - Как это продать?! - решительно растолкав полуросликов, через толпу пробилась девушка в синем платье.

  - Здравствуй, путник, - вежливо обратилась она ко мне. - Не можешь ли ты сказать... Что натворила эта медуза, что ты привел ее связанной в наш город?

  Такой прямой вопрос поставил меня в тупик. Если сказать 'ничего' - получалось, что это я напал на Сирку, а я не знал, как местные законы к такому относятся. Кроме того, лицо девушки показалось смутно знакомым.

  - Да ничего я не натворила, - воспользовалась заминкой Сирка. - Он меня просто испугался.

  - Это правда? - поинтересовалась ее неожиданная заступница.

  'А идея-то была, пожалуй, не такая хорошая, - пронеслась мысль. - Надо было за городом развязать.'

  - Вообще-то я ее спас, - пояснил я. - Вытащил из-под перевернутой повозки.

  - Но перед этим связал, - упрямо повторила Сирка. - Потому что боялся.

  - Я не знал, кто она такая. Может быть, она могла быть опасна. И собирался развязать, как только придем в город.

  Толпа вокруг слушала наш разговор с интересом, видимо, восприняв, как незапланированное развлечение.

  - Вот так и развяжи ее прямо сейчас. И отпусти!

  - Так и собирался. Сейчас отпущу, - я попытался развязать руки, которые с готовностью подставила Сирка, но понял, что сам же слишком крепко затянул узел.

  - Эмилия, может быть не стоит? - осторожно спросил один из полуросликов. - Все-таки она - медуза.

  'Эмилия?!! - я замер. - Неужели...'

  - И что? Весь город будет бояться одной-единственной медузы? - возмутилась Эмилия. - Она никому не причинила вреда. Давай, развязывай.

  - А чего-нибудь острого нет случайно? Я слегка... перестарался.

  В толпе послышались смешки. Эмилия подошла, внимательно осмотрела путы и протянула, было, руку, но остановилась, взглянув на змей Сирки.

  - Да, и в самом деле перестарался, - задумчиво проговорила она. - Придется разрезать. Идите за мной.

  * * *

  В доме Эмилии, который находился тут же, рядом с улицей, в первую очередь обращало на себя внимание большое количество бутылок и ваз из зеленого стекла, занявших половину стола и две прибитых к стене полки.

  - Нравится? - с гордостью спросила девушка. - Это я сама сделала. Учусь у стеклодува.

  - Замечательно, - похвалил я.

  - А по-моему, они какие-то кривые, - заметила Сирка.

  - Не обращай на нее внимания, она только недостатки видит. Очень даже хорошо.

  - Если я вижу кривое - я и говорю, что кривое, - упрямо повторила медуза.

  - Это называется хорошим воспитанием: не говорить о недостатках, - заметил я.

  - Это называется глупостью.