Акт 1 - Испытательный (СИ)

— Эрик, блин! Не заставляй меня смеяться, мне же больно!

Посмеиваясь, я действительно ощущал некоторое покалывание в ране, так что пришлось на некоторое время отказаться от шуток, хотя именно юмор и простое отношение к жизни не давало мне, да и всей нашей команде впасть в депрессию.

Заметив вдруг под деревом старичка — трактирщика, я спросил, собственно, а как его удалось взять с собой при отступлении.

— О. Это… — почесав затылок, начал Ридли. — Не поверишь, малыш, но он сам бежал за нами все время.

— Что? Но зачем? Ему же, вроде, не угрожали.

— Знаешь, малыш, люди таких профессий, которые и сейчас ищут нас, не упустят поживиться любым добром при любом удобном случае. Не все, конечно, но в их глазах не было бы зазорным прихватить то, что плохо лежит.

— А при чем тут он? У него же весь трактир сгорел.

— И то верно, но ты посмотри-ка, малыш, на чем спит этот прохвост.

Я пригляделся. Ваппи спал на чем-то большом, напоминающим подушку или маленькую квадратную перину. Видя на моем лице вопрос, Ридли просветил меня:

— Ты не поверишь, малыш, но этот мешок с золотом он нес на себе и бежал за нами всю дорогу, ни разу не остановившись, а на некоторых участках даже обгоняя нас…

Глава 12

«То, что приключение подошло к концу, еще не означает, что неприятности закончились» — Народная Мудрость.

На рассвете мы вновь встретились с нашими уважаемыми коллекторами. Рано утром, когда заядлый фермер просыпается будить петуха, Шон оповестил нас об их приходе. Наемники не спешили нападать, и их костюмы зебр из бинтов, новомодные лоскутные одеяния, да синий макияж в некоторых местах на лице, да и еще несколько неестественно повернутых конечностей ненавязчиво намекали, почему.

Мы поднялись, кто-то сам, а кто-то, думаю, сами догадаетесь, с некоторой помощью. Идти было сложно, но Эрик и Янко надежно поддерживали меня по обе руки. Ридли оставил нас вместе с Люцифером и Ваппи в пределах защитного, теперь уже двойного купола, а сам, вместе с Шоном и его компаньоном вышли к предводителю группы любителей экстремального спорта.

Переговоры на этот раз длились не долго. Ридли, практически ничего не говорил. Выслушав условия, он достал записную учетную свою книжечку, вырвал оттуда листок и стал расписывать на нем что-то. Издалека было не так хорошо видно, но я уверен, что он пару секунд колдовал над листком, после чего отдал его предводителю наемников. Обе стороны демонстративно пожали друг другу руки и разошлись. Наемники скрылись где-то за поворотом среди деревьев, и более я их уже не мог разглядеть. Ридли, конечно же, раздосадованный и с задетой гордостью вернулся к нам, но убрал гримасу недовольства, как только приблизился.

— Ну что? Как все прошло? — спросил я.

— Скажи, что они попросили прощения и просто смылись.

— Нет, ребят, — покачал головой Ридли. — Тут все «честно». Я выписал им чек от своего имени, и теперь мы не кому не нужны.

— Ты хотел сказать: «никому не должны»? — уточнил я, предвкушая ответ.

— А? Ах да, и это тоже, — ответил наш учитель.

В следующие десять минут мы собирались, готовились к отбытию из этого измерения. Шон снял с лошадей все лишнее и просто отпустил в вольное гулянье. Мы собирали свои котомки, Ридли производил некоторые подсчеты и сверялся со своими цифрами. Ваппи стоял рядом с ним, не выпуская звенящий мешок, и что-то говорил. Мы с Люцифером просто сидели под деревом и ждали.

— И как тебе такая жизнь? — спросил я.

— Должен признаться, я уже впечатлен вашему умению находить выход из сложных ситуаций, но еще более поражен я вашим способностям находить в них вход, — ответил кот.

— Думаю, твой дядя теперь никогда не заскучает дольше, чем на месяц, а?

— Не уверен, — зевнул Люцифер. — Ему всегда скучно.

— А ты точно сможешь бывать у него каждый месяц?

— Разумеется. Конечно, если моя помощь не станет в какой-то момент слишком необходимой.

— Слушай, а мне пришла в голову такая мысль: а ты петь умеешь?

— Петь?

— Ну да, сказки там магические и еще что-то в этом роде.

— Сказки? Никогда о таком не слышал… Хотя, если подумать, то дядя не раз рассказывал, как в свои годы мог одурманить своим голосом любого врага. Твоя идея мне нравится, если найдешь что-нибудь, то я и спеть не буду против.

Тем временем сборы подошли к концу. Вместе с Янко и Эриком я подошел к Ридли. Шон, Кашка, Ваппи, Я, Эрик, Янко и Ридли — всего семеро было нас в этой шайке-лейке. Маг, трое его учеников, двое странных угрожающих иномирцев, пожилой трактирщик-механик с мешком золота… Звучит, как завязка какого-то анекдота, я так думаю…

Увидев такую толпу перед собой, наш учитель серьезно задумался. Перенести всех на Базар для него было задачей не из легких.

— Значит так, ребята… — осматривая нас, сказал он. — Встаньте рядом и держитесь за руки. Шон, пусть Кашка сядет тебе на спину, можешь взять старика на руки?