Актриса

У него было интересное чувство юмора, когда на него не находил бес поучения, снобизма и бравады. Впрочем, ему было чем бахвалиться: все, что стояло в этом доме, он заработал (разными способами) сам, никто не дал. Я всегда жалел, что у него не было детей. Ни от первого брака, ни от второго, ни… от нынешнего. Когда нет детей — то кому все оставлять? А с другой стороны, что толку, у меня есть дети — и нечего оставлять. Разорен их мамашей. Смешно. Я засмеялся и увидел, как хозяин наполняет мой бокал новой водкой. Назар повернулся к моей даме и спросил:

— А как вам творчество Алеши?

Тая:

— Я очень люблю, что Алексей пишет. Он одаренный человек. Особенно я в восторге от романа «Факультет». Там у него есть поразительные образы. А самое главное — атмосфера того времени, той эпохи, воздух.

Катя подобрала губы и поджала их. Я заметил. Назар, несмотря на выпитое, перехватил мой взгляд.

— Не удивляйся! Катя не поклонник этого романа.

— Каждый человек, каждый читатель имеет право на свое мнение.

— Ваша «Голубая больница», что вы подарили мужу в Америке, мне пришлась по душе. В книге же про факультет, по-моему, подзаголовок «Нежный изверг»?..

Я кивнул. Меня разбирали.

— …вы там вывели одного героя — Апельсинова, очень похожего на Назарку. Мне весьма не понравились ирония и сарказм, нашпигованные в этом персонаже. Назарка совсем не такой.

— Катенька, — сказал я подвыпивши, — все это символы и гиперболизация. Возможно, оболочка чем-то похожа, но начинка совсем другая. Мне просто нужно было отрицательное ядро для конфликта, для движения романа. Я вообще не пишу с натуры, а всегда утрирую ее или гиперболизирую.

Губы ее подобрались еще больше, в глазах появились слезы. Я удивился до глубины души.

— Всё, — сказал Назар, — несмотря на то, что роман очень нравится Тае, цензура накладывает запрет на обсуждение книги Сирина — сегодня.

— Выпьем! — воскликнула одухотворенно Тая, и все последовали ее примеру.

— Вот это выпьем, и сразу бежать в магазин! — вставил в никуда я.

— Голубь, ты как машину назад поведешь?! — спросил Назар.

— О, он ее может вести с закрытыми глазами! — произнесла мечтательно Тая.

— Он вам уже демонстрировал?

— В Америке, закрывал глаза и считал до двадцати — на скоростной трассе.

— А в наши годы, в университете, гонялся с таксистами, как чокнутый. И мне преподавал первые уроки, после него я и зажегся — с машинами.

Я сижу, мне приятно, что меня обсуждают. Я хочу взять бокал с водкой и — со мной такого никогда не было — роняю хрусталь, который бьется о ближайшее блюдо.

Мне страшно стыдно, я говорю, что взамен куплю целый набор в Америке.

— Такие пустяки, — произносит Катя, — у меня брат живет в Вашингтоне.

Я целую ее руку и еще раз извиняюсь. В голове у меня уже все плывет. Я пытаюсь подняться и — опрокидываю второй бокал, который, к счастью, не бьется. Тая помогает мне встать при помощи хозяина.

— Э, дружок, я тебя таким никогда не видел, — говорит удовлетворенно Назар. — Может, еще на посошок?

— Давай два…

— Конечно, — возмущается добрая Катя, — целый вечер человека поили и не кормили!

Я пьяно улыбаюсь, но не могу найти дверь из комнаты. Хотя помню, она двухстворчатая… И думаю, только бы дойти до руля. За рулем я моментально трезвею. Даже если я мертвый и уже на том свете. За рулем на меня ничто не действует. Хотя руль может привести с этого света на тот свет. Тая пила наравне почти с нами, но закалка — имперская. Имперскую женщину просто так не споишь!

Детективный писец, стоя в прихожей, спрашивает:

— Алеш, а теперь, не вешая мне лапшу на уши, скажи, чем занимается Тая?

— В театре работает, в костюмерном цехе…

— Ты же говорил, в гримерном.

Тая мягко улыбается.

— Какая разница, в костюмерном, в гримерном… Все работаем.

Я знал, что потом это разнесется по всей столице Империи, с кем я был в гостях у Симонова. И кто моя девушка. Хотя я ее не считал своей девушкой. Впрочем, я и себя не считал ее кавалером.

— Куда тебе звонить-то, если договорюсь со своим издателем? — спрашивает он.

Я смотрю вопросительно на Таю.

— Куда мне звонить, Тая?

Она, помедлив, берет ромб бумаги, пишет свой домашний телефон.

— Ты еще и в центре живешь, — улыбается Назар, определяя по первым трем цифрам.

Я стою и думаю: только б не упасть. Водка ударила уже в голову окончательно и обрушилась лавиной на организм. Похоже, аввакумское застолье было детским садом. Теперь я пошел в школу.

— У тебя хотя бы доллары-то есть, от «ментов» откупаться? — спрашивает Назар. — А то дам!

— Спасибо, отец родной, — говорю я, и мы обнимаемся. Я, кажется, целуюсь с Катей в губы. Дозрел…

И Тая осторожно спускает меня на лифте вниз. На улице я долго стою около автомобиля и пытаюсь вспомнить, где я: в Англии или Америке, и с какой стороны надо садиться за руль.

— Алешенька, — говорит с загадочной улыбкой Тая, — мой мальчик, может, я поведу машину, если вы себя не так чувствуете?

— Ни за что. Джентльмены денег не берут!

— Я вам, солнышко, не деньги предлагаю, а машину повести.