Актриса года

К ним, размахивая дощечкой с зажимом для бумаг, подбежал ассистент режиссера.

— Славу Богу, наконец-то! — воскликнул он. — Начинаем через пять минут!

— Мне надо в туалет, — сказала Эмбер и отошла.

— Но ведь вы сами хотели встретиться с Диком Кларком! — воскликнул помреж. — Ведь это вы вручаете ему премию.

— Вот и встретимся… прямо на сцене, — отмахнулась Эмбер и, пробежав через вестибюль, бросилась к дамской комнате. Перед ней выстроились в ряд фарфоровые раковины, на стене — высокое, в рост человека, зеркало. Придирчиво осматривая себя в нем — «А вообще-то выгляжу не так уж и плохо», — отметила она, взбивая и без того пышные рыжие волосы, — Эмбер запустила руку в купленную накануне сумочку от Шанель и выудила оттуда свой любимый пакетик из серебристой фольги.

Ее прервали звуки, доносившиеся из последней в ряду кабинки. Кого-то рвало. Подойдя, Эмбер увидела Кортни Лав. Она блевала, нагнувшись над унитазом.

— Что, дури обкурилась? — осведомилась Эмбер.

— Да нет, это от нервов, — ответила Кортни. — Я должна завершать шоу.

— Удачи тебе! — бросила Эмбер. Уж по крайней мере об этом ей беспокоиться нечего. Обернувшись к зеркалу и развернув пакетик, она высыпала героин на ноготь, поднесла палец к ноздре и глубоко вдохнула. В затылке возникло странное ощущение, точно кто-то стукнул ее мягкой и влажной подушкой. Фантастика, подумала Эмбер, отшвырнула пустую обертку, с щелчком закрыла сумочку и направилась к двери.

Ее поджидал Билл.

— Идем же быстрей, Эмбер! Иначе пропустим свой выход! — Схватив девушку за руку, он повлек ее через толпу к боковому выходу на сцену. Там стоял симпатичный пожилой мужчина.

— Знакомься, Дик Кларк, — сказал Билли.

— Клик Дарк! — пропищала Эмбер. — Приятно познакомиться!.. — И затрясла головой, услышав, как Роузи О'Доннелл, ведущая концерт, произнесла:

— А теперь поприветствуем Билли Уэлша, певца и лидера группы «Токсик Наоми»! А также Эмбер Лайэнс, кинозвезду и номинантку на премию «Оскар» за фильм «Как будто… холодно»!

И тут Эмбер почувствовала, как в лицо ей ударили снопы яркого света. Это Билли вывел ее на сцену концертного зала «Рэдио-сити». Взрыв аплодисментов, затем в зале воцарилась тишина. Билли схватил микрофон и уставился в объектив телекамеры.

— Сегодня мы собрались поприветствовать человека, который стал культовой фигурой в истории рок-н-ролла! — сказал он, а затем обернулся к Эмбер.

Она взглянула на него. Ах, вот кто, оказывается, был тот мужчина!

Пауза. Билли нервно улыбнулся и спросил:

— Кто этот человек, а, Эмбер?

Именно это ей и хотелось знать. Снова пауза. Она слышала, как Роузи О'Доннелл шепчет что-то с другого конца сцены.

— Подсказать? — спросил Билли.

— Не-е-е-т, — протянула Эмбер. — Сама догадаюсь!

Теперь подсказки посыпались уже из первых рядов.

— Ладно, так и быть, намекну, — сказал уже весь вспотевший Билли. — Этот человек вел все самые популярные концерты с участием звезд рок-н-ролла на телевидении!

Эмбер нахмурилась. Лоб горел, в висках стучало, точно внутри, в голове у нее, били в барабан. Ноги словно приросли к полу, и при этом она чувствовала, что ее мотает из стороны в сторону.

— Мало того что намекнул, скажу прямо, в открытую! — вскричал Билли. — Его имя…

— Нет! — пискнула Эмбер. — Сейчас сама догадаюсь. — Снова пауза, на этот раз самая долгая из всех. И тут ее вдруг осенило: — Знаю! — крикнула она. — Это Клик Дарк!

В зале послышались смешки, затем публика снова недоуменно умолкла. И тут оркестр заиграл лейтмотив из «Американского джаза», и на сцену бодрой походкой вышел Дик Кларк. Встал рядом с Билли, обнял Эмбер за плечи.

— Мне нравится, как вы, детишки, посмеиваетесь над стариком, — сказал он и сверкнул ослепительной и доброжелательной улыбкой, призванной убедить родителей, что их дети еще не совсем потерянные существа, пусть даже и увлекаются сексом, наркотиками и роком. — У вас потрясающее чувство юмора, юная леди! — обратился он к Эмбер. — Так держать!

Эмбер до смерти хотелось за что-нибудь ухватиться, но мысль о малейшем движении, даже рукой, претила и казалась невыносимой. И она стояла, словно остолбенев, а Дик Кларк тем временем продолжил:

— Знаете, когда еще в пятидесятые мы затевали эти эстрадные игры в Филадельфии… — Он бубнил и бубнил, но Эмбер не различала слов. Она пыталась разобраться, что происходит с ней. Стук в висках немного утих, но на смену ему пришло ощущение неприятной тяжести и коловращения в желудке, словно в нем работал сушильный барабан для белья старой модели. Во рту сухо, ладони же, напротив, влажные, липкие…

И именно в эти ладони Билли вложил ей приз за достижения в области искусств, который она должна была вручить Дику Кларку. Тяжелый металлический предмет мог бы служить надежным якорем, но Эмбер покачнулась. Она гнулась и склонялась к Дику Кларку, как гнется деревце под порывами сильного ветра.

— Давайте-ка его сюда, юная леди! — воскликнул знаменитый диск-жокей и протянул руки, готовый принять награду.