Акцент судьбы. Продолжение

  Первым в строй противника влетел "Дюпрель". Эхен не стал разменивать преимущество в огневой мощи и сосредоточил внимание на двух ближайших кораблях, он просто разметал их в несколько залпов. Но досталось и ему, щиты гиганта полыхнули, отклоняя и поглощая мощнейшие потоки излучений. В двух местах защита не выдержала, пучки протонов все же достигли обшивки. Однако, первые несколько минут вражеской атаки были отбиты, а потом подоспела штурмовая авиация, и коарвиане были вынуждены часть своей огневой мощи переключить на отражение атаки с других направлений.

  Ким наблюдал за ходом боя с "Цедеша", то, что преследователи будут разгромлены, он не сомневался. Однако вопрос был в цене такой победы. Основные силы коарвиан убедившись, что все это время гонялись за призраками, ринулись на перехват. Через три с половиной часа, точка перехода будет снова запечатана, поэтому надо было быстро разделаться с преследователями и успеть проскочить в другую систему. Именно эти соображения не позволяли вести бой в классической манере, постепенно выбивая корабли противника из строя, и требовали применения массированных атак штурмовой авиации.

  - "Надежда" несет потери, - Гросс кивнул в сторону монитора, - сто восемнадцать единиц за двадцать минут. Если так пойдет дальше, можем вообще оказаться без авиации.

  Ким промолчал, потери точно соответствовали расчетным, и будут еще. Сегодня "Надежда" и "Бьеф" могут лишиться четверти своего состава. При такой атаке выживаемость пилотов низка, только каждый третий, кому не повезло, может надеяться на снисхождение судьбы.

  - Вот здесь, - ткнул он пальцем в компьютерную реконструкцию, - ожидается разрыв в построении противника, если успеем вовремя провести торпедную атаку, строй окончательно распадется.

  Полковник в недоумении посмотрел на модель пространства:

  - Откуда такие выводы? Скорее коарвиане переместят тяжелый линкор с левой стороны, чтобы закрыть намечающуюся брешь.

  - Не смогут потому, что там два их корабля перед этим отбили четыре волны атаки и, судя по тому, как они начали постепенно втягиваться внутрь строя, получили серьезные повреждения. Остается только передвинуть силы снизу, и на время ослабить нижнюю часть полусферы.

  - Хм. Логично, - согласился Гросс, - перенаправим на это направление четвертую эскадрилью?

  - И шестую второй волной, тоже, - подтвердил Ким, - уж если возникнет брешь, нужно в полной мере воспользоваться моментом.

  Оборона коарвиан лопнула точно в том месте, два корабля, полностью исчерпав ресурсы, одновременно выпали из боя. На их месте образовалась брешь, которую противник попытался закрыть двумя кораблями нижней полусферы. Но атака на них произошла в момент перестроения, и они не смогли вовремя закрыться от первой же волны тяжелых торпед.

  - Ну вот и все, - удовлетворенно выдохнул Ким, - теперь им осталось либо спасаться бегством, либо продолжить бой, до полного своего уничтожения. Я думаю, они предпочтут второй вариант.

  - Почему? - полковник хитро прищурился.

  - Пасть в бою доблесть, погибнуть в бегстве несмываемый позор.

  Ким ошибся, коарвиане оставили заслон из погибающих кораблей, а сами спешно стали выводить жалкие остатки в тылы. "Дюпрель" оказался в положении кота в мышином царстве, Эхен в полной мере отыгрался за тяжело складывающийся для него бой. Он метался в пространстве, и громил всех до кого ему удавалось дотянуться. Отвлекать его от столь полезного занятия было не разумно, но штурмовики спешно возвращали на авианосцы - с фланга накатывала лавина и вопрос быстрого отхода, а по существу бегства, становился вновь актуальным. Правда, совершенно неожиданно на пути появилась одиночная цель и, судя по всему, это был транспортный корабль только что совершивший переход. Разобравшись в ситуации, коарвианин не стал спасаться, вместо этого он отработал задний ход и разместился прямо за плоскостью перехода.

  - Ну и хам, - покачал Гросс головой, - и что нам теперь изволите с ним делать? Не обращать внимания?

  - А вдруг в момент активации перехода, он двинется навстречу?

  Полковник задумался - оказывается, даже транспортник в такой ситуации может здорово осложнить жизнь.

  Ким прикинул время и решился:

  - "Бьеф" в переход пойдет первым, если тройка звеньев выйдет сейчас и собьет этого нахала, то как раз успеют вернуться к подходу "Дюпреля".

  Капитан авианосца иронично хмыкнул:

  - Транспортник не станет ждать когда его расстреляют. Он обязательно начнет маневрировать, быстро справиться с ним не получится, могут не успеть.

  - Игнорировать потенциальную угрозу неразумно, - возразил Ким, - мы не знаем что у него на уме и какими возможностями он обладает.

  Гросс медленно завел руки за спину и с задумчивым видом уставился на монитор:

  - Эхен не одобрит такого решения, да и я, если подумать тоже. Транспортник вряд ли захочет встать на нашем пути, зато риск потерять звенья слишком велик.

  Ким прекрасно понимал Гросса, но чем больше он анализировал поведение коарвианина, тем больше убеждался в необходимости реализации своей идеи: