Акция прикрытия

Но впереди действительно возвышалась закрывающая часть звездного неба громада. А через несколько минут земля стала мягко поддаваться под ногами, и Королев, нагнувшись, с удивлением объявил:

– Это песок! Мы идем по песку!

– Все ясно, – отозвался Карпенко. – Я знаю это место. Это бархан Сарыкум.

Сарыкум означает «желтые пески». Каким образом в нескольких десятках километров от Махачкалы появился кусок пустыни, наукой не объяснено. Песчаные горы Сарыкумских барханов видны издалека, потому что высота некоторых из них превышает двести метров. Площадь природного феномена приближается к шестистам гектарам. Туристы с удивлением разглядывают границу двух ландшафтов: трава, кустарник и деревья дагестанской равнины вдруг сменяются слоем мелкого, змеящегося под порывами ветра песка. Дальше идти Не рекомендуется: во-первых, это географический заповедник, во-вторых, здесь много опасных животных. Гюрза, песчаный удав... В 1986 году сюда выпустили сто особей разнополых кобр, и они сильно расплодились. Специальные экспедиции ежегодно отлавливают ценных пресмыкающихся, добывают дорогой яд, герпетологи наблюдают за жизнью змей в естественных условиях, снимают фильмы, пишут научные статьи.

Карпенко побывал на Сарыкуме в мае девяносто первого. Тогда террорист-одиночка захватил «ТУ-154» в махачкалинском аэропорту, местные власти вызвали «Альфу». Но штурм не понадобился: не выдержав напряжения, преступник застрелился. На радостях сотрудники дагестанского КГБ устроили для московских гостей пикник на природе. Программа была обычной: икра, шулюм, шашлык из баранины, шашлык из осетрины, водка, коньяк...

Не особый поклонник чревоугодия, Карпенко обратил внимание на желтую гору вдали, и вскоре гостеприимные хозяева водили его по дышащему теплом бархану. На самой высокой точке выпили за красоты Дагестана, причем местные коллеги не видели в Сарыкуме ничего особенного, а Карпенко, бывавший в Анголе, Конго, Каракумах, завороженно рассматривал кусок иноземного пейзажа, перенесенный на Кавказ удивительным капризом природы.

Еще не прошло напряжение последних часов и водка не помогла расслабиться, но барханы могли в этом помочь – командиру «Альфы» хотелось лечь на прогретый весенним солнышком песок и отключиться от всех проблем своего мира. Он даже дал себе слово вернуться сюда без всяких служебных дел, в отпуск, хотя в глубине души понимал, что не сдержит его, если какой-нибудь террорист не затеет здесь свои смертельные игры.

И вот отставной генерал Карпенко оказался в месте своей мечты.

– Иди за мной, и осторожно, тут змеи, – скомандовал он спутнику.

Королев выругался.

– Еще змей нам не хватало!

Они углублялись в барханы, чувствуя, как становится теплее. Огромная масса песка подобно аккумулятору впитывала летнее тепло и медленно отдавала его осенью и зимой.

Далеко позади раздавались гортанные крики преследователей. Внезапно Карпенко понял, что просто так уйти не удастся. Они не отстанут, не отпустят. Есть только один способ: принять бой и перебить их всех.

Или умереть самим.

* * *

– Доверие – это главное, что есть на свете, – говорил Христофор, держа наполненный красным вином бокал. Он знал: Верлинов очень проницателен, к тому же обратил внимание, что гость бросил пистолет как бесполезную игрушку, хотя раньше не расставался с оружием. Значит, подозрения возникли, и их следовало усыпить.

– Я познакомлю тебя со своими друзьями, мы вместе занимаемся бизнесом, тогда ты лучше поймешь, что происходит вокруг...

– Да, конечно, с удовольствием, – кивал Верлинов. Несколько минут назад он бросил в бокал Джентльмена три усыпляющие пилюли и ожидал, когда тот выпьет свою порцию.

– За взаимное доверие!

Христофор опрокинул бокал. Верлинов, не торопясь, выцедил свой, исподволь наблюдая за хозяином. Похоже, что он ничего не заметил.

– Эта ужасная смерть Никона выбила всех из колеи... Григориадис испытующе взглянул на гостя. Но лицо генерала оставалось совершенно невозмутимым. Он ничего Не знал о трагической кончине слуги и ему не было необходимости притворяться.

– Вначале проникновение в сарай, потом гибель Никона... Люди считают, что кто-то притягивает к нам несчастья... Христофор зевнул и в очередной раз наполнил бокалы.

– Надеюсь, меня не подозревают в убийстве? – спросил Верлинов. Такой естественный тон трудно сымитировать даже хорошему актеру. Христофору стало стыдно.

– Выпьем за дружбу! В конце концов мы знаем друг друга столько лет... Христофор зевнул еще раз.

– Что-то меня разморило. Не пойму отчего... Вроде день был не очень трудный...

– Погода... – Верлинов, в свою очередь, зевнул, причем довольно естественно. – Меня тоже клонит в сон. Наверное, меняется давление.

Григориадис откинулся на спинку дивана и закрыл глаза.

– Позови Гурия, – невнятно проговорил он. – Пусть отведет в спальню...

Через несколько минут Джентльмен крепко спал. Верлинов уложил бесчувственное тело поудобней, некоторое время посидел рядом. Все было спокойно. Значит, пора действовать. Быстро обшарив карманы спящего, он забрал связку ключей, взял «Грюндиг» и выскользнул в коридор.