Акция прикрытия

— А для опыта нет разницы, кого топить. Так что давай обмозгуем. Видел, кто подписал последний приказ? То-то… На этом уровне шутить не любят. И намек на боевое задание сделан неспроста. Знаешь, чем пахнет «отказ от выполнения приказа в боевых условиях»?

Психологи считают, что светло-зеленый цвет успокаивает и сглаживает возникающие психологические напряжения. Но сейчас Джерри, наоборот, с раздражением рассматривал облицовочный пластик, маскирующий шероховатую, покрытую рядами заклепок железную стену. Можно спрятать некрасивость стальных переборок, но неистребимый запах железа неуничтожим, он пропитывает все внутреннее пространство субмарины — узкие лабиринты коридоров, автономные саркофаги отсеков, тесные, только для старших офицеров, каюты. Он намертво въедается в одежду, и вернувшийся из дальнего похода подводник, даже отмывшись и переодевшись, ощущает его несколько недель.

Попытка спрятать то, что скрыть невозможно, и вызывала раздражение «тюленя». Там, наверху, его считают убийцей. Хотя само слово «убийство» в шифровках не называется, они пронизаны цинизмом и пренебрежением к человеческой жизни. Причем адмиралы и полковники, не видевшие его ни разу, уверены, что он не моргнув глазом прикончит оказавшихся в беспомощном положении русских. Так же, как уверены, что гибель Генри, Боба и Дика оправдана «военно-политическими интересами США»…

— Что скажешь? — Поджер расправился со второй подлежащей сожжению радиограммой и вытирал платком черные пальцы.

— За тройное убийство положен электрический стул!

— Убийство?.

— Хладнокровное предумышленное убийство, совершенное по сговору, с заранее обдуманными намерениями и в отношении беспомощных лиц. Присяжные будут единодушны.

Поджер молчал, и по его лицу нельзя было понять, о чем он думает. Наконец гранитную поверхность рассекла трещина улыбки.

— Первый раз встречаю такого совестливого «тюленя». Тебя, видно, здорово шарахнуло взрывом!

Джерри задумался. Действительно, ничего подобного раньше не приходило ему в голову. Правда, до сих пор от него и не требовали ничего подобного.

— Мне это тоже не по душе. Не то чтобы я был слишком сентиментальным, но эти парни ни в чем не виноваты. Они такие же, как мы, и их тоже подставили свои.

Виндоуз ощутил прилив симпатии к каменному человеку. Но тот тут же нейтрализовал теплое чувство.

— И потом, как это исполнить технически? Стрельба исключена, а это видавшие виды, крепкие и отчаянные парни, вряд ли они станут выходить по одному… А выносить? Даже если в мешках — столько посторонних глаз, и всем все ясно… Будут потом шарахаться, как от людоеда!

— Можно передушить удавками и разрезать на кусочки, — мрачно пошутил Джерри.

— В принципе можно, — вполне серьезно сказал Поджер и надолго задумался. — Так что ты предлагаешь?

— Точно исполнить приказ.

— Вот так? — удивился офицер безопасности. — Зачем же ты морочил мне яйца? — И сразу же деловито перешел к практической стороне дела. — С ножами, да? Двое против троих, но если неожиданно начать… И выбросить через выходной шлюз, на нижней палубе никто не увидит…

— Мне кажется, мистер Поджер, что вы превратно толкуете распоряжения высшего начальства, — холодно сказал Виндоуз. — В шифрограмме предлагается удалить с борта посторонних, и только! Ни про какие убийства с заметанием следов там не говорится.

— А как же ты на сто процентов заставишь их молчать? — Поджер явно был сбит с толку.

— Очень просто. Мы возьмем с них расписку!

— Расписку? — Поджер с принуждением рассмеялся. — Ты хитрый парень! Хотя… Действительно, придраться к нашим действиям будет трудновато…

Он явно испытывал неловкость.

Когда все было подготовлено, Джерри зашел в каюту к русским. Три пары глаз настороженно уставились на него.

— Привет, — сказал он по-русски.

— Hello, — ответил Еремеев.

Боевые пловцы любых армий изучают язык вероятного противника, поэтому они могли понимать друг друга. Правда, словарный запас необходимого минимума довольно специфичен, в памяти то и дело всплывали фразы: «Не стрелять, сопротивление бесполезно!», «Сдавайтесь, вы окружены!», «Корабль заминирован, всем прыгать в воду!», «Где твой командир?» Приходилось напрягаться, вспоминая раздел «Бытовое и деловое общение».

— Нашим начальникам не нравятся посторонние люди на борту, — мешая русские и английские слова, сказал Виндоуз. — Они хотели отправить вас на дно!

Для большей наглядности он чиркнул ладонью по кадыку.

Кисляков издал неопределенный горловой звук.

— Но я этого не хочу. И другие не хотят. Мы дадим вам шлюпку и три аварийных запаса. Кроме того, я передам ваши координаты на волне бедствия. Это очень мало, но больше я не могу ничего для вас сделать.