Акция прикрытия

— Так они и меня убьют, — жалобно сказал дежурный. — А у меня семья, дети… Вы лучше к своему пойдите… Уполномоченный ФСК вот на том углу живет.

— А у него детей нет? — зло спросил Карпенко.

— Есть, двое… Его тоже убить могут. Эти чеченцы что хотят, то и делают. Куда Москва смотрит?

Минуты катастрофически уходили.

— Хоть автомат дай!

— Как же я дам? Права не имею. Меня ведь за это посадят…

— Ну и сука! — удивился Королев. — И ты в милиции служишь?!

— А что делать? Семью кормить надо… Вы не думайте, что я не хочу помочь… Если бы вчера пришли, когда начальник был…

— Соединись с министерством или еще с кем, доложи!

Карпенко хлопнул спутника по плечу, и они побежали в сторону темных улиц.

Сержант смотрел вслед. Не успели беглецы скрыться из вида, как на площадь с гортанными криками выбежали преследователи. Он тихо закрыл окошко и отошел от двери.

«Человек двенадцать, все с автоматами, хорошо, что я не ввязался». Сержант подошел к телефону и уже протянул руку, но в последний момент передумал.

«Что сообщать? Что не оказал помощи московскому генералу? Скажут: струсил, выгонят без пенсии… Им там легко рассуждать!»

Поразмышляв немного, милиционер решил, что ничего страшного не произошло. В нынешней неразберихе скорее всего никто не станет учинять с него спрос. А те двое… У них свои дела, свои проблемы.

Вдали раздалась автоматная очередь, потом еще одна…

Карпенко, несмотря на возраст, поддерживал хорошую спортивную форму, но в конце концов почувствовал, что не может больше бежать. «Гвардейцы» опять отстали, но увеличить разрыв времени больше чем на десять минут москвичи не могли.

— Что будем делать? — тяжело дыша, спросил Королев.

— Черт его знает! Надо где-то спрятаться…

Они брели, едва переставляя ноги.

— Что там такое? Гора, что ли?

— Да нет… Откуда тут гора…

Но впереди действительно возвышалась закрывающая часть звездного неба громада. А через несколько минут земля стала мягко поддаваться под ногами, и Королев, нагнувшись, с удивлением объявил:

— Это песок! Мы идем по песку!

— Все ясно, — отозвался Карпенко. — Я знаю это место. Это бархан Сарыкум.

Сарыкум означает «желтые пески». Каким образом в нескольких десятках километров от Махачкалы появился кусок пустыни, наукой не объяснено. Песчаные горы Сарыкумских барханов видны издалека, потому что высота некоторых из них превышает двести метров. Площадь природного феномена приближается к шестистам гектарам. Туристы с удивлением разглядывают границу двух ландшафтов: трава, кустарник и деревья дагестанской равнины вдруг сменяются слоем мелкого, змеящегося под порывами ветра песка. Дальше идти не рекомендуется: во-первых, это географический заповедник, во-вторых, здесь много опасных животных. Гюрза, песчаный удав… В 1986 году сюда выпустили сто особей разнополых кобр, и они сильно расплодились. Специальные экспедиции ежегодно отлавливают ценных пресмыкающихся, добывают дорогой яд, герпетологи наблюдают за жизнью змей в естественных условиях, снимают фильмы, пишут научные статьи.

Карпенко побывал на Сарыкуме в мае девяносто первого. Тогда террорист-одиночка захватил «ТУ-154» в махачкалинском аэропорту, местные власти вызвали «Альфу». Но штурм не понадобился: не выдержав напряжения, преступник застрелился. На радостях сотрудники дагестанского КГБ устроили для московских гостей пикник на природе. Программа была обычной: икра, шулюм, шашлык из баранины, шашлык из осетрины, водка, коньяк…

Не особый поклонник чревоугодия, Карпенко обратил внимание на желтую гору вдали, и вскоре гостеприимные хозяева водили его по дышащему теплом бархану. На самой высокой точке выпили за красоты Дагестана, причем местные коллеги не видели в Сарыкуме ничего особенного, а Карпенко, бывавший в Анголе, Конго, Каракумах, завороженно рассматривал кусок иноземного пейзажа, перенесенный на Кавказ удивительным капризом природы.

Еще не прошло напряжение последних часов и водка не помогла расслабиться, но барханы могли в этом помочь — командиру «Альфы» хотелось лечь на прогретый весенним солнышком песок и отключиться от всех проблем своего мира. Он даже дал себе слово вернуться сюда без всяких служебных дел, в отпуск, хотя в глубине души понимал, что не сдержит его, если какой-нибудь террорист не затеет здесь свои смертельные игры.

И вот отставной генерал Карпенко оказался в месте своей мечты.

— Иди за мной, и осторожно, тут змеи, — скомандовал он спутнику.

Королев выругался.

— Еще змей нам не хватало!

Они углублялись в барханы, чувствуя, как становится теплее. Огромная масса песка подобно аккумулятору впитывала летнее тепло и медленно отдавала его осенью и зимой.

Далеко позади раздавались гортанные крики преследователей. Внезапно Карпенко понял, что просто так уйти не удастся. Они не отстанут, не отпустят. Есть только один способ: принять бой и перебить их всех.

Или умереть самим.

* * *