Акция возмездия

Вашния поднялся с кресла. От его улыбки не осталось и следа.

— Спасибо, что пригласил меня, но я должен идти. Дмитрий откинулся на спинку кресла.

— Не торопись. Извини за вспышку. Не сдержался я… нервы ни к черту.

— Не думаю, что у нас есть что сказать друг другу.

— Никак ты не поймешь! Я хочу удержать Конфедерацию от развала. Структура ее — это тщательно сбалансированный механизм, и любое смещение власти способно вызвать дестабилизирующие, непредсказуемые последствия.

Вашния не стал ни садиться, ни пытаться вернуть знаменитую свою улыбку на ее прежнее место.

— О каких смещениях ты толкуешь? — Он даже не потрудился скрыть звучащую в голосе иронию.

— Мы оба знаем, какие планеты будут на предстоящем Конгрессе повышены в звании, так сказать. Особенно теперь, когда ты получил поддержку Семи Миров…

— Я понимаю тебя. Только вот что я тебе скажу — с того места, где ты сидишь, любое «смещение власти», как это называешь, может показаться слишком дестабилизирующим. Даже угрожающим.

Дмитрий молча кивал.

Вашния вздохнул.

— Хватит болтать о хваленой беспристрастности ЗИКа. Пора бы тебе открыто признать, что ты представляешь из себя ничто иное, как защитника интересов Сириуса и Альфа Центавра.

— А ты ни разу не задумывался о том, что любое сколь-нибудь значительное перераспределение власти может вызвать крайне нежелательные последствия?

— Все власть предержащие должны бояться перемен.

— Я не утверждаю, что наша нынешняя система безупречна, но налицо признаки таких процессов, которые…

Вашния предостерегающе поднял руку и шагнул к двери.

— Я до глубины души возмущен вашим намеком на то, что Народный Протекторат Инди пытается нарушить Священную Хартию. Если вы еще раз позволите себе нечто подобное, я буду вынужден предъявить вам официальную ноту протеста.

— Я же сказал, я ни в чем тебя не обвиняю. Не кипятись. Присядь, пожалуйста, и выслушай меня.

Вашния с видом оскорбленного достоинства нехотя сел.

— Видимо, я в самом деле несколько погорячился. Но давай заканчивать наш двусмысленный разговор. Мы оба — деловые люди. Какого прямого ответа ты от меня ждешь?

— Хорошо, Сим. Я хочу знать, следует ли мне беспокоиться на твой счет в свете предстоящих событий?

Вашния погладил седую бороду, чувствуя, как на лицо его возвращается улыбка.

— Возможно, Дмитрий. Возможно, тебе следует побеспокоиться.

* * *

Настроение Сима Вашнии вернулось в нормальное состояние к тому моменту, когда он возвратился к консульству Протектората Инди. Ему еще надо было закончить кое-какие важные дела, не последнее место среди которых занимала инспекция разведывательной операции Протектората на Земле.

Консульство Инди располагалось — как и представительства всех остальных ветвей Конфедерации — в дипломатическом квартале, размещавшемся вокруг Конфедеративной Башни. Каждое посольство владело участком земли, приобретенным правительством той или иной планеты — именно по этой причине ни одно представительство не размещалось собственно в Башне, хотя километровой высоты здание легко вместило бы всех, еще и место осталось бы.

Единственной планетой, которая держала свой бюрократический аппарат непосредственно в башне, была Земля.

Консульство Инди находилось в центре десятка более мелких зданий, в которых функционировал дипломатический аппарат миров, входящих в состав Протектората.

Вашния, погруженный в глубокие раздумья, шел по тропинке, петляющей между зданиями, и только-только приближался к декоративному каменному мостику, ведущему в передний двор Консульства Инди, когда услышал незнакомый голос.

— Мистер Вашния?

Вашния обернулся и увидел, как из-за тени дерева крадущимся шагом вышла темная фигура. Человек появился как будто ниоткуда, и первой мыслью Вашнии было — «засада!».

Но он тотчас же взял себя в руки. Окружающий ландшафт скрывал такие меры безопасности, что имей человек какие-то дурные намерения, он не сумел бы проникнуть сюда ближе, чем на километр.

— Да? — сказал Вашния.

— Мне сказали, что только вы можете мне помочь.

Теперь, когда Вашния смог получше разглядеть незнакомца, он понял, что человек давно не был на Земле — об этом свидетельствовала его неуклюжая походка.

«Сила тяжести здесь гораздо больше, чем та, к которой он привык», — подумал Вашния.

Волосы у человека были обесцвечены сильным ультрафиолетовым облучением, но на коже не наблюдалось признаков ожогов. Облачен он был в новую — очень новую — одежду.

Инопланетная загадка.

— Чем могу быть вам полезен?

Человек поднял руку, чтобы пригладить ладонью волосы, и Вашния заметил, что кисть его представляет собой довольно грубую биомеханическую конструкцию, усеянную шрамами и похожими на оспинки пятнами. Мужчина заметил взгляд Вашнии и сунул руку в карман куртки.

— Я не нашел здесь представительства Семи Миров.

Вашния кивнул.

— Они имеют только одно посольство в пределах Конфедерации, на Мазимбе.

— Но ведь на Конгресс прибыл делегат от Тау Кита.

— Да, она с Грималкина.

— Мне нужно поговорить с ней.

Вашния хохотнул. Бесцеремонные манеры незнакомца показались ему просто прелестными.