Так как к моменту начала переговоров о вступлении в ЕС экономика новых стран находилась в тяжелом состоянии и уровень безработицы здесь, особенно среди молодежи, был очень высоким, западноевропейские государства не без оснований опасались массового наплыва новых трудовых мигрантов. Неудивительно поэтому, что проблема регулирования миграции из стран ЦВЕ была одной из самых острых во время переговоров по их присоединению к ЕС. Главным предметом обсуждений стал вопрос о том, должны ли новые граждане объединенной Европы получить право на свободное передвижение и свободный выбор местожительства, а также на доступ на национальные рынки труда в «старых» государствах Евросоюза сразу же после присоединения их к ЕС или спустя какое-то время.
В итоге в отношении новых членов был установлен семилетний переходный период, в течение которого 15 государств – «старых» членов ЕС получили право ограничить доступ мигрантов из «новых» – присоединившихся – стран на свои рынки труда. Большинство из них ввели жесткие ограничения и квоты на свободное перемещение рабочей силы из стран ЦВЕ. Лишь четыре государства – «старые» члены ЕС выбрали крайние, хотя и противоположные, меры: Германия и Австрия закрыли свои рынки труда на семь лет, а Великобритания и Ирландия, напротив, не стали применять никаких ограничительных мер по отношению к восточноевропейским мигрантам. В результате «ограничительной политики» Германии и «политики открытости» Великобритании произошла переориентация миграционных потоков: Германия перестала быть основным реципиентом мигрантов – выходцев из стран ЦВЕ, а Великобритания получила одну из самых больших миграционных волн в своей истории. За три года (с мая 2003 по май 2006 г.) более 560 тыс. трудовых мигрантов пополнили ее рынок труда. В дальнейшем численность прибывающих мигрантов снижалась, тем не менее за период с 2007 г. и до начала 2014 г. в эту страну въехали 1,5 млн человек2. Основным «поставщиком» рабочей силы после расширения Евросоюза стала Польша, в 2004 г. на ее долю приходилось 35% всех мигрантов из стран ЦВЕ, в 2012 г. – 32%3.
Многочисленные исследования, проведенные европейскими социологами, свидетельствуют, что, хотя при принятии решения об эмиграции граждане стран ЦВЕ руководствуются разными соображениями, определяющими все же являются экономические мотивы, а именно: разрыв в уровне жизни на родине и в принимающей стране; экономическая конъюнктура в этих странах; ситуация на рынке труда, в том числе острота конкуренции за рабочие места, масштабы безработицы, уровень оплаты труда в принимающей стране, и прежде всего в том сегменте рынка, в котором мигрант намеревается получить работу; состояние системы социального обеспечения, размер социальных льгот и пособий.
Экономический кризис, разразившийся в Европе в 2008 г., и ухудшение ситуации на рынке труда в развитых странах ЕС снизили готовность граждан ЦВЕ покинуть свою родину и переселиться в другие государства. Более того, некоторые мигранты в годы кризиса были вынуждены вернуться обратно, но массового возврата в кризисные и посткризисные годы все же не наблюдалось. Общая численность мигрантов из стран ЦВЕ в западноевропейских странах по-прежнему продолжала увеличиваться, хотя темпы прироста несколько снизились.
Миграция оказывает серьезное воздействие как на страны, «поставляющие» мигрантов, так и на страны, их принимающие. Государствам ЦВЕ, пытающимся справиться с проблемой безработицы, массовый отъезд ее граждан позволяет в определенной мере исправить ситуацию на национальном рынке труда, а денежные переводы от мигрантов дают возможность поддерживать уровень благосостояния их семей, оставшихся на родине. Но в то же время для этих государств массовая эмиграция оборачивается потерей квалифицированных кадров и общим сокращением численности населения.
Что касается развитых западноевропейских стран, принимающих мигрантов, новую ситуацию, в которой они оказались после расширения Евросоюза, нельзя оценивать однозначно. С одной стороны, она выгодна бизнесу, поскольку позволяет ему использовать труд высококвалифицированных мигрантов, но платить им гораздо меньше, чем местным работникам. С другой стороны, массовый наплыв переселенцев, особенно в условиях наблюдающейся во многих странах рецессии, способствует усилению конкуренции на национальных рынках труда стран – реципиентов мигрантов и увеличению безработицы среди коренных граждан. К тому же мигранты, не сумевшие найти себе рабочее место в новой для них стране, становятся тяжким бременем для государственного бюджета, за счет которого производится финансирование разнообразных льгот и пособий, в том числе предоставляемых безработным мигрантам и членам их семей.