Акулы и скаты

Предки современных акул и скатов появились в девоне. Так называется один из периодов палеозойской эры в истории Земли. По разным расчетам, первые хрящевые рыбы существовали 350–320 миллионов лет назад, примерно на 100 миллионов лет раньше, чем первые динозавры. Из современных позвоночных животных только двоякодышащие и кистеперые рыбы могут состязаться с хрящевыми по древности происхождения. Но и тех и других осталось совсем немного – считаные единицы видов, – тогда как акулы и скаты до сих пор составляют процветающую разнообразную группу. Известно около 600 видов ныне живущих хрящевых рыб.

Кистеперая рыба

Акулы и скаты, как и многие другие водные животные, дышат жабрами. Только, в отличие от обычных рыб, у них не одно жаберное отверстие на каждой стороне головы, а 5 или 6. Они соединены с ротовой полостью. Вся система работает как насос. Вода попадает в ротовую полость через пасть акулы и выходит через жаберные отверстия наружу. Сами жабры хрящевых рыб действуют по тому же принципу, что и жабры других водных животных. Они представляют собой густую сетку кровеносных сосудов, покрытых тончайшей оболочкой. Через нее растворенный в воде кислород проникает прямо в кровь и разносится по всему организму. Кровь движется по сосудам благодаря работе сердца. Оно у хрящевых рыб устроено очень просто, гораздо проще, чем у людей, да и всех прочих позвоночных. Состоит всего из двух камер – одного желудочка и одного предсердия. Для сравнения напомним, что у людей сердце четырехкамерное. На голове у акул и скатов есть еще два небольших отверстия, которых нет у других рыб. Это брызгальца. Они соединены с ротовой полостью и тоже участвуют в процессе дыхания, особенно у скатов. Кроме того, через брызгальца иногда питаются еще не родившиеся детеныши.

Внутреннее строение акулы

Акулы и скаты никогда не мечут икру. Акулья икра – это что-то вроде птичьего молока, то есть то, чего не бывает. Размножаются акулы совсем не так, как остальные рыбы. Система размножения хрящевых рыб – это известный всем зоологам биологический парадокс. Дело в том, что акулы и скаты устроены во многом довольно примитивно. Их скелет, кровеносная, пищеварительная и нервная системы, с точки зрения зоологов, имеют черты ну прямо допотопные. Это и неудивительно, если вспомнить о древности происхождения хрящевых рыб. А вот система размножения у них очень сложная, как говорят ученые, эволюционно продвинутая. У некоторых акул и скатов она устроена так, что напоминает систему размножения самых развитых в этом смысле животных на Земле – млекопитающих.

Кошачья акула

Яйца разных акул

Большинству обычных рыб не нужно спариваться, чтобы произвести на свет потомство. У осетров, лососей, щук, окуней, карпов и многих других самка выметывает икринки, а самец – семенную жидкость. В воде они соединяются, и через некоторое время из оплодотворенных икринок вылупляются личинки. У акул и скатов все не так. Брюшные плавники самцов преобразованы в специальный орган размножения, который при спаривании помогает вводить семенную жидкость в полость тела самки. Оплодотворение всегда происходит не снаружи, а внутри хрящевой рыбы.

Яйцо головастой акулы на разных стадиях развития

Все акулы и скаты делятся на яйцекладущих и живородящих, причем как среди акул, так и среди скатов есть примеры и того и другого способа размножения. У яйцекладущих рыб в стенках половых протоков самки есть специальные скорлуповые железы. В них вырабатывается вещество, которое обволакивает созревающие яйца. Затем вещество затвердевает, и яйцо оказывается заключенным в твердую капсулу. Она не имеет ничего общего со скорлупой птичьих яиц. Оболочка яиц акул и скатов состоит из рогового вещества, отдаленно напоминающего то, из которого «сделаны» копытца козликов и барашков. Яйца разных хрящевых рыб имеют разную форму, но чаще всего они напоминают выпуклые прямоугольные подушечки с острыми загнутыми выростами или длинными нитями на углах. Выросты и нити нужны для того, чтобы яйца не плавали как придется, а «заякоривались» на дне или цеплялись за водоросли и камни. В яйцах содержится большое количество желтка, которым питается развивающийся эмбрион.

У живородящих акул и скатов плотная яйцевая оболочка не образуется, и яйца развиваются внутри материнского организма. Яйцевод самки расширяется, превращаясь в подобие матки млекопитающих. Сначала зародыши тоже развиваются за счет желтка, но когда он кончается, не всегда торопятся появляться на свет, а продолжают развиваться внутри матери, используя при этом другие источники питания. У некоторых акул и скатов внутренняя поверхность матки начинает выделять особое вещество – «маточное молочко», – содержащее большое количество жиров и белков. Иногда матка внутри покрывается выростами, каждый из которых выделяет «молочко». Эти выросты могут достигать в длину 20 см. У некоторых скатов они дорастают до брызгалец зародыша, и «молочко» выделяется прямо в его ротовую полость.