Акваланги на дне

Мальчишки отвечали не сразу, переглядывались, пожимали плечами, сомневались и вновь напряженно вглядывались в фотографии.

Первым заметил сходство Ромка.

— Кажется, такие…

Фотографии отложили в сторону.

Еще одни уши признали похожими, отложили и этот снимок. Потом перебрали все остальные и нашли более или менее похожие еще четыре фотографии.

— Теперь поищем нос, — предложил Максим Витальевич.

И из другого конверта появились носы.

Кто бы мог подумать, что существует такое множество носов. Ну там курносый или горбоносый — это ясно, это видно. А то, кажется, абсолютно одни и те же снимки, но все равно, если приглядеться внимательно, видна разница: тут ноздри чуть больше, там мясистее переносица. И если бы попросили их описать на память нос неизвестного, вряд ли кто из них смог бы вспомнить. А так все было наглядно: этот? Не этот. Этот? Не этот…

— Этот, — вскричал первым Захар и тут же добавил тихо: — По-моему, этот…

Но майор не успокоился, а нашел еще четыре фотографии, на которых и остальные признали носы похожими на нос неизвестного.

Отложили в сторону и эти фотоснимки.

Потом они так же долго, так же терпеливо отбирали губы, подбородок, лоб…

— А глаза?

— У него же очки были, — вспомнили ребята.

Максим Витальевич даже вздохнул.

— Это хуже. Но унывать не будем. Какие очки-то? Помните? Нарисуйте. Кто может?

Мальчишки подтолкнули Ромку. Все-таки он был редактором классной стенгазеты. Ромка поморщился, вспоминая и аккуратно выводя линии, нарисовал очки.

— Похоже, — сказал Тимка, улыбаясь, — только такие очки у девочки той были.

— Точно, — заглядывая через плечо редактора, подтвердил Захар, — у артистки.

Ромка смутился. Запомнил, называется. Почему именно эти очки нарисовал? Какие же тогда были у него, у того человека с пляжа?

— У него совсем простые были, — подсказал Степа, — квадратные.

— Почти квадратные, — поправил Захар, — снизу закруглялись немного…

— А оправа черная такая и толстая, — добавил Сенька Пичужкин.

— Похоже, — согласились остальные, когда Ромка закончил. Пока ребята смотрели, как их командир рисовал, майор складывал отобранные части лица в одно целое.

Потом он забрал у Ромки нарисованные очки, вырезал их и наложил на уже составленный портрет.

— Ну? — посмотрел на ребят.

— Он! — закричали разом все.

Только Ромка, а потом и Тимка были в нерешительности. Нет, показалось им, не то это лицо, что-то в нем не так. Вроде и похоже и непохоже. С ними не согласились Захар и Сенька, Степа держал нейтралитет, и не потому, что он плохо помнил неизвестного, а просто потому, что он устал и очень хотел есть. Степа украдкой взглянул на часы майора и даже вздохнул — был уже седьмой час.

Майор терпеливо менял отдельные части лица из отложенных снимков, составлял новые комбинации и с надеждой поглядывал на мальчишек.

И наступил такой момент, когда из сложенных вместе разных частей лица глянул на ребят из-под темных очков, как тогда утром, человек с пляжа.

— Он, — сказал в восхищении Тимка.

— Отлично. — Майор весело отложил портрет в сторону. — Молодцы, мальчишки. Вы представляете, как вы помогли? Нет, вы даже не понимаете, какое вы дело сделали. Он-то думает, что уже исчез, что сделался невидимым. А у нас портрет его готов. Сейчас это размножат, и, будьте уверены, я еще с ним поговорю так, как с вами.

Майор достал пачку сигарет.

— Теперь и закурить можно.

В это время в пустом и притихшем здании, где-то далеко, грохнули двери, послышался говор, торопливые шаги по коридору, и в комнату вошел полковник Радченко, а за ним дядя Валя с объемистым бумажным пакетом.

— Совсем замучил ребят, — сказал Радченко, — объявляю перерыв. Вожатый, приступай к своим обязанностям.

Вожатый улыбнулся, положил пакет на стол перед ребятами и разорвал бумагу.

В бумаге оказалась нарезанная буханка хлеба и котлеты.

Пока ребята ели, майор и полковник склонились над портретом. Вдруг Радченко попросил:

— Дай-ка мне глаза.

Он долго, сосредоточенно отбирал фотографии, наконец, по-видимому, нашел, что искал. Снял с портрета нарисованные Ромкой очки и положил глаза.

— Я же с ним, мерзавцем, — сказал раздраженно, — вот как с тобой минут пять говорил. А где другой? Не работали еще?

— После перерыва.

После перерыва они таким же порядком, но с большими мучениями (все-таки видели меньше) сложили портрет другого человека с пляжа, у которого хорошо запомнили только волосатые ноги.

— Ноги — это не лицо, — сказал им Максим Витальевич, — лицо уже не спрячешь, — и посмотрел на часы. Пора по домам. Десятый час… Ну и поработали мы с вами!

На веранде Ромку ждали прикрытый газетой, давно остывший ужин и гневная длинная записка матери, смысл которой можно было изложить короче: «Сидеть дома и вовремя ужинать гораздо лучше, чем на голодный желудок шататься бог знает где».

Ромка кое-как поел, а на обратной стороне записки написал: «Прочел, понял, больше не буду».