Аквамариновая звезда

по морским прогулкам на ракушках, у всех родных Дельфы оставлены наши люди, но девочки нигде не обнаружено. Если есть хоть что-то — хоть что-то!..

Но все молчали.

—    Это третья пропавшая морская дева в нашем понадводнике. В опасности мы все.

—    А могла она как-нибудь покинуть город не на ракушке, а сама? — запинаясь, спросила Маша.

—    Вплавь? — пошутил Урий Алей, но никто не засмеялся.

—    Она же хорошо плавает, — брякнула Венесса.

—    Ей некуда плыть, даже если бы она феноменально плавала, — кукла Барби поморщилась и поднесла руки к вискам. — Ближайший атолл в восьми часах езды на ракушке.

—    А если это был человек-рыба? — очень тихо сказала Лилия и посмотрела на океан через плечо советницы.

Венесса отозвалась коротким смешком, Урий Алей икнул, а советница обронила:

—    Еще одна феноменальная сказочница. Кстати, Маша, переночевать можешь здесь, а завтра отправляйся домой и больше не пытайся устроиться работать морской девочкой.

—    Куда же я пойду? — прошептала Маша и перевела взгляд на Морену.

—    Ей некуда идти, она издалека, — подтвердила Морена.

—    Ну что ж сделаешь, — пожала плечами советница. — Мы не приют, не ночлег для пришельцев. Девочке ни в коем случае нельзя работать с Мя. Иначе они откажут всем остальным морским девам, я вам говорила.

—    Я однажды участвовала в водном шоу с кракеном вместо Дельфы, — напомнила Маша. — А еще сегодня брала уроки по маникюру.

—    Вот как маникюрша оставайся, — разрешила советница. — Я помню ногти Морены на ее дебюте. Интересно, на какой это планете растут такие очаровательные актинии?

—    Это же цветы! — не выдержала Лилия. — Вы что, не видели фильмы и открытки?

—    Цветы, нуда, я помню, такие наземные актинии, они иногда попадаются в рекламных роликах, хотя я, признаться, сторонник морской тематики. Это патриотично, — заявила советница. — Хорошо, как маникюрша пусть остается, а водные шоу... Смешно. Для участия в них ты должна сдавать спортивные нормативы, а вдруг утонешь? Как ты попала к кракену без подготовки? Надо разобраться с персоналом...

Маша прикусила язык.

Советница, дружелюбно улыбаясь, выпила со всеми горячий кефир, потом очень ласково попрощалась с каждой девочкой. Когда Морена и Урий Алей встали, чтобы проводить гостью и поблагодарить за визит, та вдруг, даже не понизив голос, сказала: 

—    Морена, детка, ты должна наладить дисциплину. Маша явилась к ужину неопрятная, мне просто кусок в горло не лез, Кара пялилась на меня весь вечер, Венесса кладет свои волосы на стол. На редкость отвратительные девчонки, а хуже всех Лилия, девушка-лицо! Мало того, что открывала рот в моем присутствии, она спорила со мной, поучала, не давала слова сказать! Впрочем, это не только их вина, они берут пример с тебя, а ты позволяешь своему жениху ужинать в вашем коллективе! Хотя да, он снабжает нас коралловым маслом... любого другого мы бы вытолкали взашей. Неудивительно, что у вас пропала Дельфа, от такой разболтанности можно ожидать любых не-приятностей.

Она снова повернулась к столу с любезной улыбкой.

—    Спасибо за приятный вечер, девочки, вы самые красивые. Пока, до новых встреч.

Величественно, словно королевскую мантию, она подобрала свои длинные волосы и закуталась в них, как в плащ. Выйдя из кафе, пошла по темному коридору к ожидавшей ее крутящейся лестнице. Когда она скрылась из виду, Маша повернулась к Морене и увидела у нее в глазах слезы.

—    Ты плачешь?

Та покачала головой, но ее обнял Урий Алей, и тогда она не выдержала и разрыдалась.

—    Она никогда, никогда не разрешит мне сделать карьеру воспитательницы, столько замечаний, никогда мне не работать с малышами, а я... Я так хотела...

—    Морена, ты самый лучший воспитатель, — поспешила ее утешить Лилия. — Она всегда к нам цеплялась из-за пустяков. Что было делать Венессе, она по контракту всегда носит распущенные волосы, ей тоже вывешивать их с балкона?

—    Ну уж Маша могла бы умыться холодной водой и отдышаться, прежде чем идти в кафе, — вставила Кара.

—    А ты могла бы пялиться не на бабульку, а в свою тарелку, например, — огрызнулась Маша.

—    Как ты ее назвала? — растерянно переспросила Морена.

Маша смутилась.

—    Как-как? — одновременно переспросили Венесса и Лилия. А потом Кара захихикала. Она закрыла лицо руками, попыталась заглушить смех, поднесла ко рту стакан воды, но не смогла пить, только все расплескала. Через несколько секунд захихикала Морена. А потом все засмеялись, уже не стесняясь.

—    Вечно юная Арина — бабулька! Да как ты могла! — давясь от смеха, пыталась вы- © говорить Морена. — Да она пятьдесят лет уже кремы от морщин рекламирует, у нее самая идеальная кожа среди морских дев.

—    Пятьдесят лет? — глупо улыбаясь, переспросила Маша, которая никак не могла понять, чем она всех рассмешила. — Идеальная кожа? А мне показалось, она пластмассовая...

Конец ее фразы потонул в громовом хохоте.