Акванавты. Неуловимый прайд

- Скажи мне откровенно. Грэг, ты… ты очень несчастлив?

- Очень, - сказал я откровенно.

Болл быстро взглянул на меня и некоторое время молча тянул бульон. Потом заговорил:

- Было время, коллега, я тоже хотел застрелиться.

Он тоже!

- Мысль, о самоубийстве казалась мне чрезвычайно заманчивой… Пережил, как видишь. Мне в голову пришла другая мысль: человек именно для того и создан, чтобы жить.

Бодрая мысль, подумал я. Ну, ну…

- Сотни тысяч, миллионы поколений наших предков жили и умирали для того, чтобы мы с тобою, Грэг, стали такими, какие мы есть. И мы не имеем права уходить из жизни просто так, ничего не оставив потомкам. Мы в ответе за будущее. Мы - предтеча будущего. Мы должны понять, наконец, какое бремя ответственности несем за тех, кто будет после нас. И от того, как живем мы, зависит то, как будут жить они.

Я был ошарашен и не пытался этого скрыть. А он не так уж прост, этот мистер из Филадельфии…

- Свен, - сказал я. - Ты открываешь Америку. Но я рад за тебя. А что касается нас, то мы поняли это давно.

- Кто это «мы» и когда это «давно»?

Болл задал вопрос без всяких эмоций. Просто он любил точность.

Я мысленно прикинул, стоит ли отвечать. По прошлому опыту знал, что не стоит. Потому что ответить я мог только так: «Наше общество, в семнадцатом году». Такие ответы шокируют мистеров боллов.

- Зачем ты вышел в воду до моего возвращения? - спросил я. - Да еще в таком состоянии?

- Ты не вернулся, - ответил Болл. И заметив мое недоумение, добавил: - Ты не сумел уложиться в двадцатичасовой срок.

- Неправда. Я вернулся на два часа раньше, чем обещал.

Болл удивился.

- Точнее? - спросил он. - В котором часу?

- В двадцать три пятнадцать.

- Сегодняшней ночью?

- Ну, разумеется! Что за вопрос!

- В этом все дело, Грэг… - Болл взглянул на часы, осторожно потрогал затылок, спросил: - А где ты, извиняюсь, был вчера?

- Не понимаю…

- Я тоже… Грэг, давай разберемся. Какое сегодня число?

- Двадцать девя… То есть, уже утро тридцатого.

- Тридцать первое, Грэг!

- Тридцать… Что?!

Я привстал и впился глазами в циферблат хронометра. В календарном окошке красовалась цифра «31». Я произвел в уме несложный расчет, и мне стало ясно, что я невзначай потерял где-то целые сутки! Если, конечно, хронометр не врет.

- Хронометр не врет, - сказал Болл. - Можешь сравнить его показания с календарной шкалой на пульте «Мурены».

Я сел и задумался. Странно, каким это образом мне удалось заблудиться во времени? Непостижимо! Хотя…

- Свен, я слушал «реквием бездны».

Болл вздрогнул.

- Вот оно что… - тихо сказал он и нахмурился.

- Свен, я наткнулся на кирку, нашел украденные ружья. Кирка была рядом с ружьями. Понимаешь? Либо - Пашич, либо - тупик. Сейчас я так не думаю, но тогда у меня не было другого выбора… Увлекшись поиском, я забрался в «подвал». И мне показалось, что там, в глубине, мигает фара. Вспыхивает, гаснет, опять зажигается… Я пошел вниз и «сорвался». Глупо, конечно, никого там не было. Кроме полипуса и двух светящихся медуз. Зато потеряны целые сутки, хотя мне казалось, что я пробыл на «голубом этаже» не более часа. Вот такая история…

- А для меня твой «час» длился целую вечность… - Болл опять потрогал затылок, спросил: - Где ты встретил меня?

- В салоне.

- В салоне?!

- Да. Ты сам пришел из воды. Появился из люка как был: в оболочке, с квантабером в руках. Потом пересчитал ступеньки трапа сверху вниз и открыл стрельбу в круглом зале.

- Черт! - изумился Болл. - И ты… меня…

- Ну конечно. Пневмостат, ингалятор… Как себя чувствуешь?

Болл не ответил. Понурившись, думал о чем-то.

- Грэг, - сказал он. - Я нашел твою записку и сразу занялся делом. Решил запустить агрегаты. Я дал на площадку сигнал опасности на случай, если ты окажешься там. Все шло превосходно. Андробаты поставили ланжекторные замки, сменили муфты уплотнителей в обоймах. Потом началось…

- Знаю. Смотрел твои графики. А что на экранах?

Болл помедлил с ответом.

- Тучи кальмаров, Грэг. Я никогда и ничего подобного не видел.

- Большие?

- Большие. Но дело не в этом. Один из них примерно таких же габаритов, как тот, который смотрел в акварин? На экране я видел только маленький участок площадки, но я уверен, что замки снимает этот кальмар.

- Ну и что?

- То есть как «ну и что»?! - опешил Болл. - Снять замок нужно уметь!

Замок, подумал я. Что такое замок для этого кракена.

- Рассказывай, Свен. Рассказывай, как было дальше?

- Дальше? - переспросил Болл. - Дальше… Гм, я нашел в своей каюте виски. Вероятно, Дюмон… Но, как бы там ни было, это показалось мне кстати. Потом… Потом истекли твои «двадцать» часов. Сначала я не очень волновался. Ну, думаю, задержался в воде, мало ли что… Даже вздремнул. Проснулся от стука.

- Какого стука?

Болл указал на потолок.

- Но тогда мы слушали это вдвоем… Я решил выйти в воду, проверить. Ничего особенного я не заметил, вернулся в бункер и… - он замялся.

- …Продолжал наполнять себя виски, - закончил я за него.