Аквасфера

— Не знаю. — Субботин застыл на трапе к причалу Макса и, пропустив Карлоса вперёд, неохотно ответил: — Я на это надеюсь. Иначе все старания бессмысленны. И получается, что вообще бессмысленна борьба за жизнь. Но ведь это не так? Я потерял друга. Погиб несчастный Эмиль. Тогда их жертвы напрасны? Даже мышь, когда проваливается в бутылку, имеет шанс выбраться тем же путём на свободу. Такой шанс должен быть и у нас. Да и дон Рауль в этом уверен. А вы разве не мечтаете выбраться?

— Хотелось бы надеяться. Но я вижу, что с каждым днём аквасфера становится всё сильнее и сильнее. Прояви мы ещё год-полтора назад такие старания, какие предпринимаем сейчас, вполне вероятно, что уже давно были бы на той стороне.

Среди зелени лиан Сергей увидел галеру Макса. Она казалась куда меньше галеры Гаспара или Салаха. Да и команда у немца, поднявшаяся им навстречу, состояла всего из шести человек.

— Готовьтесь к походу. — Карлос окинул взглядом причал. — Времени мало, так что спускайте лодку немедленно.

— Меня уже предупредили, ценитель, — склонил голову Макс. — Все на месте. За минуту до вас приходил Людвиг, приказал передать вот это.

Немец протянул свёрток промасленной ткани, сквозь который проступали рукоятки пистолетов.

«Наверняка наши с Женей! — догадался Субботин, разглядев короткий ствол ПМ. — В небережливом отношении к оружию дона Рауля никак не обвинишь! Масло льет с пистолетов ручьём».

Сергей знал, что хранились они в масляной ванне только из-за чрезмерной влажности, но, развернув ткань, брезгливо поднял двумя пальцами пистолет за рукоятку и стряхнул масло на палубу.

— Вы бы подсказали хозяину, ценитель Карлос, что сильно хорошо — это тоже нехорошо. Достаточно было бы всего лишь регулярно смазывать. Даже сомневаюсь, сумеет ли он выстрелить?

Субботин обтёр ПМ о брюки и засунул за пояс. Даже не глядя на номер, он опознал свой пистолет по затёртой звезде на левой щеке рукояти.

Карлос с удивительным для доктора профессионализмом провернул ПМ на пальце и спрятал под рубашку.

— Не сомневайся — масло не вода. Макс, до окончания первой трети светлого времени мы должны быть у острова фанатиков! Возня твоих грузовиков начинает меня раздражать!

Сергей удивленно взглянул на Карлоса — разительные перемены! Только что мягкий и смущающийся доктор превратился в решительного фельдфебеля. Всё-таки сказывалось долгое общение с доном Раулем, и сейчас это уже был не судовой врач, а собравшийся на серьёзное дело ценитель. Особа, приближённая к хозяину. Да и Сергею это был красноречивый намёк, что время доверительных разговоров закончилось и вернулась строгая островная субординация.

Лодка шумно плюхнулась в воду, и грузовики торопливо заняли места на вёслах. Макс с Карлосом сверили направление лодки по вешкам, затем ценитель извлек «Компас» и, положив на скамью, дождался, когда тот успокоится, заняв какое-то положение. Обведя вещь карандашом, ценитель взглянул на шагомера.

— Он не должен выйти из этого контура. Расстояние считай, но направление держи по его указанию.

Шлюпка отчалила и взяла курс в самую гущу скрывавшего горизонт тумана. Субботин с ценителем расположились в носу и тихо переговаривались, глядя на бегущую вдоль бортов воду.

— Если ты окажешься прав, — произнёс Карлос, — клянусь, я сделаю татуировку с твоим именем у себя на груди. Но уверен, что моя грудь останется девственно чистой. Впрочем, о своём недоверии я тебе уже говорил.

— Но что-то делать нужно. Ваша империя рушится. Если остров ещё, возможно, и простоит какое-то время, то раньше взбунтуются грузовики. Бача тому пример. И это только начало, уж поверьте мне на слово, ценитель.

— Его убийство очень неожиданно. Грузовики боялись Бачу как огня и скорее могли сорвать зло на любом зазевавшемся стороже, чем на нём. Если бы вдруг случилось то, о чём ты говоришь, то в списке жертв Бача стоял бы в конце. Людвиг хорошо знает своё дело. Я уверен, мы ещё не успеем вернуться, а он уже найдёт виновных. В выстроенной доном Раулем системе бунт невозможен в принципе. Здесь твои опасения напрасны. А вот состояние острова действительно вызывает тревогу. Наступает предел прочности основной конструкции. Дерево уступает сырости. Процесс гниения в силовых фермах зашел слишком далеко. Не помогает ни краска, ни даже мазут, который мы сливали с кораблей. Здесь я с тобой согласен — времени у нас остаётся немного.

— А фанатики? Вы ведь бывали у них? И дон Рауль, я слышал, был. Как они выживают?

— Не знаю. Но думаю, что там дела обстоят не лучше наших. Последними, полгода назад, к ним ходила команда Гаспара. Но им не дали даже высадиться на остров. И причина здесь не в религиозной замкнутости, а скорее в другом. В аквасфере нельзя показывать слабость, иначе сразу сожрут. А если хил, то тщательно это скрывай. Фанатики не пускают к себе лишь потому, что таят свою прогнившую слабость.

— Или что-то прячут?