Алая королева

— «Алая стража» не остановится, — тихо произнесла я, прекрасно видя, что Кол меня не слушает. — Они, конечно, виноваты, но и ты тоже, принц. Кровь погибших не только на их, но и на твоих руках.

И на руках Мейвена. И на моих руках тоже.

Я оставила его стоящим у окна. Я могла только надеяться, что мои слова нашли отклик в его сердце. Впрочем, надежды на это было мало. Кол оставался сыном своего отца.

— Джулиан сбежал.

Голос принца заставил меня замереть на месте. Я медленно обернулась.

— Что?

Я решила сыграть в глуховатую дурочку.

— В памяти хранителей остались пробелы. В видеозаписях — то же самое. Мой дядя нечасто пользуется своими способностями, но я о них осведомлен.

— Думаешь, он помог им сбежать?

— Да, — с болью в голосе произнес принц, глядя на свои руки. — Именно поэтому я дал ему время уехать.

— Что?

Я не поверила собственным ушам. Кол, воин, человек, который всегда следует правилам, нарушил закон ради дяди.

— Он мой дядя, и я сделал все, что мог. Или ты считаешь, что у меня нет сердца?

Принц печально рассмеялся. Он не ожидал ответа на свой вопрос. Мне стало больно на душе.

— Я отложил арест настолько, насколько мог, но все оставляют следы, и королева рано или поздно на него выйдет, — вздохнув, он прижал ладонь к стеклу. — И тогда его казнят.

— И ты позволишь дяде умереть? — не стараясь скрыть своего отвращения вкупе со страхом, спросила я.

Если он согласен убить Джулиана, даже после того, как отпустил его, что он сделает со мной, если узнает?

Кол расправил плечи, вновь возвращая себе вид бравого солдата. Он больше ничего не хочет слышать о Джулиане и «Алой страже».

— Мейвен выступил с интересным предложением.

Неожиданно.

— А-а-а…

Кол покачал головой, явно недовольный своим братом.

— Мейвен всегда отличался сообразительностью. Он весь в свою мать.

— Это должно меня пугать? Что ты этим хочешь сказать?

Никто лучше меня не мог знать, что Мейвен совсем не похож на свою мать, да и на любого из этих проклятых серебряных тоже.

— Теперь ты у всех на виду, — выпалил Кол. — После той речи вся страна знает, кто ты и как выглядишь. Теперь многие заинтересуются, откуда ты взялась.

Я лишь нахмурилась и пожала плечами.

— Следовало подумать об этом прежде, чем заставлять меня зачитывать все те мерзости.

— Я воин, а не политик. Ты и сама понимаешь, что к этим новым законам я никакого отношения не имею.

— Но ты будешь им следовать и не станешь задавать лишние вопросы.

Отнекиваться он не стал. Несмотря на все свои недостатки, со мной Кол был честен.

— Все записи о тебе были удалены. Никто, ни стражники, ни архивариусы, никогда не раскопают, что ты родилась красной, — глядя в пол, сказал принц. — Это была идея Мейвена.

Несмотря на все свое раздражение, я смогла лишь удивленно приоткрыть рот. База данных о крови. Записи.

— Не понимаю.

Я едва сдерживалась, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

— Мы уничтожили твои школьные табеля, свидетельство о рождении, образцы крови, даже паспорт.

Из-за сильно стучащего в моей груди сердца его голос показался мне каким-то далеким.

Еще совсем недавно я бросилась бы его обнимать, но сейчас осталась стоять на месте. Нельзя позволить ему узнать, что он снова меня спас. Нет и еще раз нет. В конце концов, это сделал не Кол, а Мейвен. Он та тень, которая правит огнем.

— Да, так будет разумно, — произнесла я, стараясь казаться безучастной.

Но долго продержаться я не смогла. Отвесив Колу полупоклон, я развернулась и заспешила из комнаты, улыбаясь, как дурочка.

Глава 24

Дворец белого пламени был старше Чертога солнца. Его стены сооружали из камня и покрытой резьбой древесины, а не из алмазного стекла. Сомневаюсь, что мне удастся когда-нибудь разобраться в планировке этого комплекса зданий, состоящего не только из резиденции короля, но и из множества сооружений административного назначения и контор, огромных павильонов с бальными залами, полноценной тренировочной площадки и множества зданий, предназначения которых я попросту не понимала. Секретарю потребовалось с полчаса, пока он наконец отыскал меня, преспокойно прогуливающуюся среди статуй. За это время я мало что успела посмотреть, но меня уже ждали новые обязанности.

В сферу моих обязанностей, по словам королевского секретаря, входило еще много чего помимо зачитывания списка новых жестоких законов. В качестве будущей принцессы мне надлежало встречаться с людьми на всякого рода официальных мероприятиях, произносить речи, пожимать руки и повсюду сопровождать Мейвена. Против последнего я ничего не имела, но стать козой на деревенской ярмарке… увольте.

Вместе с принцем я села в транспорт, и мы отправились на первое мое официальное мероприятие на сегодня. Мне не терпелось рассказать Мейвену о списке и поблагодарить за исчезнувшие из базы данных сведения, но вокруг было слишком много посторонних глаз и ушей.