Алая королева

— Вот он, — прошипел принц, указывая пальцем на темные фигуры, бегущие из дворца.

У него были свои телохранители, но Кол обогнал их, мчась впереди всех к казарме. На молодом человеке я увидела ночное белье. Никогда прежде я не видела его таким напуганным. На площадь выбегали солдаты и офицеры. Кол принялся выкрикивать команды, заглушая других.

— Орудия — к воротам! Нимфов пусть переправят на ту сторону! Нельзя, чтобы огонь распространялся!

Его люди выполняли приказы как заведенные — быстро и точно. Легионы преданы своим генералам.

Позади нас Фарли прижалась к стене и малюсенькими шажками начала отступать ко входу в канализационную систему. Если что-то пойдет не так, она развернется и бросится наутек, готовая сохранить себя для дальнейшей борьбы. Провала не будет. Все получится.

Мейвен подался вперед, поднял руку, желая помахать брату, но я оттащила его назад.

— Я пойду, — прошептала я, ощущая странное спокойствие.

Он обязательно тебя предпочтет.

Я прошла точку невозврата, когда ступила на площадь и все — Кол, патрульные, легионеры — меня увидели. Прожекторы зажглись на стенах. Одни светили в сторону моста, другие были направлены на нас. Один прожектор обрушил на меня сноп своего света. Мне пришлось прикрыть глаза рукой.

— Кол! — завопила я, стараясь заглушить крики пяти тысяч воинов.

Как бы там ни было, а он повернул голову в мою сторону. Мы встретились взглядами поверх голов выстроившихся в шеренги воинов.

Когда он направился ко мне, расталкивая море людей, мне показалось, что я вот-вот упаду в обморок. Все, что я теперь слышала, — неистовый стук сердца, отдающийся в ушах. Стук этот заглушал вой сирены и крики. Я боялась… Очень боялась.

«Это всего лишь Кол, — мысленно сказала я себе, — парень, который любит музыку и мотоциклы… не воин… не генерал… не принц… парень… И он обязательно тебя предпочтет».

— Вернись во дворец! — возвышаясь надо мной, приказал коронный принц своим отрывистым, волевым голосом, от которого любая гора готова была склониться. — Мара! Здесь небезопасно!

С силой, которой я у себя никогда прежде не замечала, я схватила Кола за ворот рубашки.

Принц замер на месте.

— А что, если такова цена? — глядя на взорванный мост, над которым поднимался дым и пепел, произнесла я. — Это всего лишь несколько тонн бетона! Что, если я скажу тебе, что прямо сейчас ты можешь все изменить и нас спасти?

По тому, как заморгали его глаза, я поняла, что достучалась до принца.

— Нет.

Произнесено это было как-то неуверенно. Кол схватил меня за руку. В его глазах застыл страх. Такого я от него не ожидала.

— Когда-то ты говорил, что веришь в нас, веришь в свободу и равенство. Одним словом, ты можешь превратить мечту в реальность. Войны не будет. Никто не умрет.

Принц замер. Казалось, он перестал дышать. Я понятия не имела, о чем он думает, но продолжала гнуть свою линию. Надо высказаться. Он должен понять.

— У тебя есть власть. Эта армия слушается тебя. Ты можешь взять под контроль дворец и освободить мир. Иди ко дворцу. Пусть твой отец покорится и сделает так, как считаешь справедливым. Умоляю тебя об этом, Кол!

Я чувствовала его смятение. Принц тяжело дышал. Ничто не казалось прежде столь реальным и столь важным. Он сейчас наверняка думал о своем королевстве, о долге и об отце. А я… Маленькая девочка-молния просила его от всего этого отречься. Интуиция подсказывала мне, что он близок к этому.

Дрожа всем телом, я поцеловала его в губы. Он предпочтет меня. Тело его показалось мне холодным, словно труп.

— Выбери меня, — прошептала я. — Выбери новый мир. Мы вместе создадим лучший мир. Солдаты пойдут за тобой. Отец тебе покорится.

Сердце в моей груди сжалось, со страхом ожидая ответа. Прожектор, который нас освещал, принялся мигать в унисон с моим сердцебиением.

— На полу в темнице была моя кровь. Я помогла им сбежать. Вскоре об этом узнают, и все захотят моей смерти. Не позволь этому случиться. Спаси меня.

Мои слова его взволновали. Рука сильнее сжала мое запястье.

— Это была ты?

Он предпочтет меня.

— Давай встретим рассвет нового мира вместе, Кол.

Кол перевел взгляд на приближающегося к нам Мейвена. Их взгляды встретились. Братья могут общаться без слов.

Он предпочтет нас.

— Это была ты, — вновь произнес Кол, на этот раз подавленно и затравленно.

В его голосе прозвучала душевная боль, вызванная тысячами смертей, тысячами предательств. Любой может стать предателем. Любого могут предать. Я это хорошо запомнила.

— Побег… Стрельба… Отключение электропитания… Все началось с твоего появления.

Я хотела все ему объяснить, но он не намеревался позволить мне говорить.

— Скольких ты уже убила ради зари своего нового мира? Сколько детей? Сколько ни в чем не повинных людей? — Теперь его прикосновение обжигало. — Скольких ты предала?