Алая королева

Кол рассмеялся, опершись о косяк двери. Его нога, однако, так и не пересекла невидимую черту, отделяющую коридор от моих покоев. Он не мог… Или ему не дозволялось… Ты станешь женой его брата, а он отправляется на войну.

— Если ты научишься нормально танцевать, тебе нечего бояться.

О том, что я не умею танцевать, мне говорили всю жизнь. Леди Блонос со своими придирками отнюдь не была первой. Но как Кол собирается мне помочь? И зачем ему это понадобилось?

— Из меня бы вышел отличный учитель танцев, — криво улыбнувшись, добавил он.

Когда принц протянул мне руку, та дрожала.

Я понимала, что поступаю неразумно. Мне следовало бы захлопнуть дверь и не ступать на скользкий путь, но…

Он едет на войну. Там его могут убить.

Дрожа, я вложила свою руку в его и позволила принцу вывести меня в коридор.

Глава 18

Лунный свет падал на пол. Было достаточно светло для того, чтобы видеть. В серебристом свете луны розовый цвет моей кожи не бросался в глаза. Меня вполне можно было принять за серебряную. Кол переставил стулья к стене, освобождая нам место. Здесь никого не было, но навязчивое жужжание камер никогда не смолкало. Люди королевы Элары и сейчас наверняка за нами следили, однако мешать принцу Колу никто бы не отважился.

Принц вытащил из кармана своего пиджака странный прибор в виде маленькой коробочки и положил его на стол посреди комнаты, а затем встал и принялся чего-то ждать, глядя на прибор.

— Он научит меня танцевать?

Улыбнувшись, Кол отрицательно покачал головой.

— Нет, но поможет научиться.

Внезапно из коробочки послышался пульсирующий, ритмический звук. Динамик, такой же как на арене у нас в родном поселке, вот только этот предназначен для того, чтобы транслировать музыку, а не турниры. Он создан, чтобы наслаждаться жизнью, а не смертью.

Мелодия оказалась легкой и быстрой, как стук сердца. Стоящий напротив Кол заулыбался еще шире и начал выстукивать ритм ступнями. Я не устояла и последовала его примеру. Музыка была радостной и живой, совсем не похожей на холодную, металлическую музыку, которая звучала на уроках у леди Блонос, или на грустные песни моего родного поселка. Мои ноги пытались повторять движения, которые я заучивала с наставницей.

— Не обращай внимания. Просто двигайся, — рассмеялся Кол.

Он двигался под ритм, отбиваемый барабанами, вертелся на одном месте с необыкновенной легкостью. Впервые он выглядел человеком, на плечи которого не взвален груз ответственности за королевский трон.

Я тоже ощутила, как все страхи и тревоги, мучавшие меня, куда-то исчезли, пусть ненадолго, пусть хотя бы на пару минут. Еще один способ почувствовать себя свободной. Нечто подобное я ощущала, когда мчалась вместе с принцем на мотоцикле.

Кол танцевал лучше меня, но при этом ухитрялся выглядеть немножко глупо. Я могла только догадываться, насколько глупо выглядела со стороны я сама. Когда песня смолкла, мне стало грустно. Последняя нота угасла, и я ощутила себя вновь выброшенной в невеселую реальность. В мой мозг прокралась холодная мысль: «Мне не следовало сюда приходить».

— Мне кажется, что это не очень хорошая идея, Кол.

Принц с довольным видом склонил голову набок.

— Это почему еще?

Он на самом деле хочет, чтобы я ему сказала.

— Мне даже с Мейвеном не разрешают оставаться наедине, — краснея и путаясь в словах, начала я. — Я не уверена, что мне позволено танцевать с тобой в темной комнате.

Кол не стал со мной спорить, а лишь рассмеялся и пожал плечами. Очередная песня, более медленная, с запоминающейся мелодией, заполнила собой гостиную.

— Как по мне, я оказываю брату услугу, — криво усмехнувшись, произнес он. — А то ты весь вечер будешь наступать ему на ноги.

— У меня твердый шаг и отличная координация движений, — скрестив руки на груди, заявила я.

Кол мягко взял меня за руку.

— На ринге, во время тренировки, оно, конечно, так, но когда танцуешь, необходимы другие навыки.

Опустив голову, я увидела, как его ноги движутся в ритме с музыкой. Принц потянул меня за собой. Пришлось последовать за ним. Я очень старалась не упасть, но почти сразу же, оступившись, наткнулась на него.

Юноша улыбнулся, довольный, что доказал свою правоту. У него сердце воина, а воины любят побеждать.

— Ритм этой песни такой же, как и у большинства тех, под которые ты будешь танцевать на балу. Научишься, и все будет хорошо.

— Я все равно умудрюсь напортачить, — проворчала я, позволяя принцу вести меня в танце.

Наши ноги громко стучали по полу. Я старалась не думать о близости к нему, о том, что его руки сжимают мои руки. С удивлением я осознала, что ладони Кола столь же грубы, как и мои, покрытые мозолями после стольких лет тяжелого физического труда.

— Не исключено, — рассмеявшись, сказал он.

Я уже привыкла к тому, что принц меня выше, но сегодня он вдруг как бы уменьшился в размерах. Возможно, в этом повинен сумрак или дело в самом танце, но сейчас Кол показался мне таким же, как при первой нашей встрече, — не принцем, а простым смертным.

Он оглядел мое лицо, ища следы ссадины.

— Мейвен хорошо тебя залатал, — со странной горечью в голосе произнес Кол.