Алая Корона (ЛП)

— Я не могу дышать под водой!

— Сейчас мы это выясним, — сказал он.

И перепрыгнул через борт.

Потянув меня за собой.

Я закричала, затем с плеском ударилась о холодную воду, и начала погружаться вниз быстрее, чем я предполагала, точно долбаный камень. Я хотела снова закричать, но не стала открывать рот и инстинктивно попыталась всплыть на поверхность.

Мор по-прежнему держал меня, продолжая тянуть за собой вниз. Именно из-за него я не могла освободиться, не могла добраться до поверхности, не могла дышать. Этот засранец собирался меня утопить.

Паника забурлила у меня внутри, сдавив лёгкие. Мне был нужен воздух. Мне надо было сделать вдох. Я уставилась на тусклый серый свет на поверхности, который удалялся всё быстрее и быстрее. Каждая частичка меня очень хотела жить, спастись, сражаться за то, чтобы добраться до поверхности, сделать глоток воздуха.

Но мы продолжили плыть вниз.

Всё ниже.

И ниже.

И ниже.

Мы тонули, точно камни.

Пока до меня не дошло, что Мор не тонул. Он плыл. Он делал мощные гребки и тащил меня за собой. Он двигался в воде, словно акула, точно это была его вторая натура.

Чернота под нами начала рассеиваться, и сквозь неё стал пробиваться голубоватый свет. Он заворожил меня. Я уставилась на него, в то время как мы опускались всё ниже и приближались к нему. Я даже не поняла, что раскрыла рот и…

Задышала.

Каким-то образом мне удавалось дышать, не втягивая в рот воду и не захлебываясь ею.

Чёрт побери, неужели Мор был прав? Либо он был прав, либо я умерла.

Я попробовала снова сделать вдох и выдох. И хотя я не чувствовала воздух в лёгких, как это было на суше, я не тонула и не задыхалась.

Ого. Кажется, во мне было больше от Богини, чем я полагала.

Прошло совсем немного времени, прежде чем я начала различать фигуры, которые двигались в свете; это был лес из морских водорослей, тянувшийся как будто до самого морского дна, которое нельзя было разглядеть.

Мор потянул меня сквозь него, мимо начали проноситься водоросли всевозможных цветов — бирюзовые, фиолетовые, зеленые — это было похоже на поле из струящихся лент.

Под нами, посреди леса из водорослей, появился грот, напоминающий небольшой амфитеатр, выдолбленный в смеси вулканических пород и кораллов. Его освещали несколько жутких рыб-удильщиков, которые жили на самом дне. Они были наполовину скелетами, наполовину покрытыми чешуей, словно ими кто-то уже пообедал, но слишком быстро наелся. Они были привязаны к камням бечевкой. Голубые огоньки на конце их антенн освещали всё пространство, включая богов, которые стояли посреди грота и смотрели на нас снизу вверх.

Ощутив на себе их божественные нечеловеческие взгляды, я тут же запаниковала, и мне захотелось вернуться на поверхность. Но Мор ни в какую не хотел отпускать мою руку.

Он плыл до тех пор, пока мы не оказались прямо над ними и не начали описывать над богами круги, точно косяк рыб.

Один из богов с яркими глазами цвета морской волны, загорелой кожей и широким чисто выбритым подбородком, что-то протянул Мору. Взяв предмет, Мор развернулся и передал его мне, вложив в мою руку.

Это был небольшой черный диск с выгравированными на нём странными символами, напоминающими готические эмблемы, похожие на морских ежей. Как только диск коснулся моей ладони, я начала опускаться, точно кто-то привязал к моим лодыжкам камни, после чего мои ноги приземлились на пол грота.

— Это поможет тебе оставаться внизу, — сказал Мор, с лёгкостью встав рядом со мной.

Я не могла видеть его рот под маской, но мне показалось, что он говорил как обычно, а не у меня в голове. Поток пузырьков потянулся вверх от его головы и исчез в темноте над нами.

Затем он положил руку на мой локоть, встал в командирскую позу и повернулся к своим собратьям.

— Боги, богини, братья и сёстры Подземного мира, — сказал он громыхающим голосом, тем голосом, который он использовал, когда ему требовалось быть королём, — позвольте мне представить вам мою жену, Ханну, королеву Туонелы и Богиню смерти.

Я с трудом сглотнула и посмотрела на зловеще прекрасные лица богов, уставившихся на меня.

К счастью, я узнала двух из них. Бледную девушку, приблизительно моего возраста, а может быть младше (по крайней мере, с точки зрения внешнего вида), одетую в тёмно-зеленое платье, которое струилось вокруг неё, точно водоросли. Её волосы были ярко-рыжего цвета, а из головы торчали крошечные рожки. Это была Теллерво, Богиня леса, которая помогла мне в Хийсинском лесу, когда Расмус ушёл куда-то ночью, сразу перед тем, как продать меня Мору.

Я быстро ей улыбнулась, и она кивнула. Её взгляд был дружелюбным, но по её напряженной позе было понятно, что ей приходилось следовать формальностям.

Там также была Велламо, Богиня моря. Такая же роскошная, какой я её и запомнила. Её неземную красоту подчёркивал невероятно замысловатый наряд: наполовину платье, наполовину доспехи, из рыбных костей, ракушек, щупалец осьминогов и жемчужин. У неё на голове был головной убор из чешуек, как у епископа, с клешнями краба на макушке.