Алая печать

– Леди Хелена, я бы хотела с вами поговорить, – шепнула я ей, когда она приобняла меня, прежде чем отпустить в комнату.

– Иди, моя дорогая, – услышав мой шепот, сказал лорд Макс. – Мы с тобой обсудим дела позже. Не буду мешать вам секретничать.

И ни тени иронии.

Мы прошли в мою комнату, и леди Хелена велела служанкам выйти.

– О чем ты хотела поговорить? – присаживаясь в кресло, ласково спросила она.

– Расскажите, как познакомились моя мама и отец, – после некоторой заминки решилась я.

Женщина на миг прикрыла глаза, словно собираясь с мыслями.

– Я не знаю всех обстоятельств, Хейли, – произнесла она, – но все началось с исчезновения лорда Ратана, кузена первого советника, во время очередного рейда по спасению еще не ставших на путь разрушения душ и уничтожению храма Утратившего Имя.

Леди Хелена поднялась с кресла и закружила по комнате. Было видно, что она волнуется.

– Изир и лорды Ратан дружили, старший из братьев приглядывал за твоим отцом и своим младшим братом, давал им наставления, обучал военному искусству. Их взросление и юность прошли на моих глазах. Позже Изир и Асгар вместе поступили на факультет стражей. Они оба были стражами Огня.

– Асгар? – невольно сглотнула я.

– Да, младшего лорда Ратан звали именно так, – кивнула женщина. – Твой отец на предыдущем задании получил травму, и на зачищающий рейд Асгар отправился без него. Там и пропал.

Я невольно зажала рот рукой, подавляя всхлип. Благо, что леди Хелена стояла ко мне спиной и ничего не видела. Меня била дрожь, я уже примерно понимала, чем закончится повествование.

– Изир отправился на его поиски, и о нем не было слышно целый месяц. – Женщина вновь стала мерить шагами комнату. – Твой отец вернулся, но вместо Асгара привез юную жену. Они заключили брак по законам и традиции Утратившего Имя. Неслыханный скандал разразился в столице, и только благодаря его величеству страсти утихли, а Изир не потерял должность.

Слезы брызнули у меня из глаз. Папа, как ты мог? Променять лучшего друга на женщину?!

– После зачистки, кроме Ванессы, Изир привез четверых юношей и девушек. Их отдали на попечение королевства в один из приютов. – Мама Леона остановилась и громко вдохнула. – Леди Найдель – одна из тех девочек.

Слезы хлынули новым потоком. Все так, как и сказал Хранитель! Я не только позор всего королевства, но еще и дочь убийцы! Мне было страшно открывать правду леди Хелене, очень страшно. Ведь реакция могла быть только одна – она отвернется от меня. Во мне кровь демоницы, убившей человека, во мне кровь той, что медленно убивает ее сына.

«Сияющая, помоги мне!»

– Хейли? Что с тобой? – Леди Хелена кинулась ко мне. Она обняла меня, шепча слова успокоения. Совсем не понимая, чем вызваны мои слезы. – Да ты вся дрожишь!

– Леди Хелена, – отстранилась я. – Пожалуйста, выслушайте меня.

Я не могла скрывать правду от этой доброй женщины, я просто не имела на это права.

– Хейли, я обязательно тебя выслушаю, но давай…

– Нет, – видя, что она хочет позвать слуг, видимо, чтобы отправить их за чаем и успокоительным отваром, – не уходите. Послушайте меня.

Женщина вопросительно замерла. Я не знала, с чего начать, мысли никак не хотели выливаться в слова.

– Леди Найдель и моя мама – родственницы.

– Не может быть! – ахнула леди. – Нет, ты ошибаешься, после…

– Леди Хелена, – перебила я ее, – я сама узнала обо всем лишь минувшей ночью.

Больше мама Леона меня не прерывала. Сначала я путано объяснила, каким образом узнала правду, затем мой рассказ полился легко. Тяжесть с души ушла. У меня появился слушатель, которому я могла довериться. Довериться, невзирая на последствия.

Когда я закончила, в комнате воцарилась мертвая тишина. На моих щеках больше не было слез. В глазах горела решимость и вместе с тем обреченность. Если леди Хелена пожелает, она может уничтожить меня. Асгар говорил о ритуале, позволяющем выявить демоницу, думаю, демонологам он известен, и они сумеют доказать правдивость моих слов, и тогда…

Перед глазами встала главная площадь столицы и гильотина. Леди и лордов не казнят прилюдно, но таким, как мы, запечатанным, да к тому же носителям демонской крови, одна дорога – только на плаху.

– Все, как я и думала, – ледяным тоном бросила леди Хелена. – Ее лицо словно окаменело, а сама она сжалась, как пружина. – Ты что-нибудь знаешь о ритуале?

– Нет, – качнула я головой, – я…