Алая печать

– Имеются частичные разрушения восточного крыла. Несколько студентов пострадало. Они уже доставлены в лазарет.

– С мелкими духами все ясно. Высшие?

– Вели себя тихо, ни один не показывался на глаза. – Парень поправил очки. – Восстановление крыла ректор взял на себя и просил передать, чтобы вы использовали родовую силу.

Я недоуменно поглядел на паренька, ожидая, не добавит ли он еще чего-нибудь, но тот молчал.

– Можете идти, – отпустил я его и поспешил за ворота академии.

Если Альгар просил меня использовать силу рода, значит, моей семье требовалась помощь. И мне это не нравилось, так же, как и то, что духи вели себя мирно. Несвойственное для них поведение в Ночь Гуляний.

Выйдя за пределы Академии Сиятельных, я призвал свою вторую стихию, создав водяного клона. Дар королевского рода заключен не только в наличии двух противоположных стихий, но и в умении создавать полноценные копии любого существа. Правда, создание других существ требует огромных затрат и долгого восстановления магического резерва. Об этой способности мало кто знает. Это одна из тайн рода Валруа, свято оберегаемая его членами и доверенными лицами.

– Иди к ректору, – велел я своей копии. – Действуй согласно его инструкциям, никакого своеволия.

– Да, – ответил моим голосом клон и прошел за ворота.

Проводив его взглядом, я переместился во дворец. Магический водоворот закрутил меня, понес и выплюнул на крыше портальной башни.

– Отлично, – было первое, что я услышал, когда отдышался после перехода. – Поспешим.

Элдрон подошел ко мне вплотную и, коснувшись, утянул в новый портал.

Никто, кроме членов королевской семьи, больше не мог пользоваться мгновенным переходом в стенах дворца, поэтому я удивился, когда понял, что вместе с нами перенесся и поверенный наследного высочества.

Видимо, мои мысли, как и всегда, огромными буквами были написаны на моем лице, раз Элдрон решил объяснить, каким образом Лиман обошел запрет и королевскую магию.

– Я давно сделал для него амулет, – выкладывая на стол ритуальные камни, пояснил он. – Так как нам не хватает Мэттью, он его заменит.

– Погоди, ты хочешь сказать, что король и королева не вернутся к началу бала? – уже догадавшись, для чего призвал меня Элдрон, спросил я.

– В храме возникли проблемы. Присутствие отца крайне необходимо.

– А мама пойдет подпиткой?

– Да.

– К чему эта спешка? Завтра прибудет Мэтт, и мы могли…

– Утром приезжают послы, мы просто не успеем.

– Подожди, с каких пор наследник не может принять послов?

– Лиман, оставь нас. – Элдрон повернулся к поверенному.

Секунда, и его советника и след простыл.

– С тех пор, как ты сделал свой выбор, Рай, – опираясь на стол, произнес он. – Ты отказался участвовать в делах королевства и стал деканом Академии Сиятельных.

Я внимательно посмотрел на старшего брата. Столько времени прошло, а он так и не смирился с моим отказом претендовать на престол.

– Иными словами, к нам едут послы из Четвертого Королевства?

Брат вздрогнул, но глаз не отвел. Маска невозмутимости на его лице дала трещину. Так происходило всегда, когда дело касалось леди Риэлы Лонтерли. Любимой женщины наследного принца Первого Королевства, а заодно второй принцессы союзного государства. Значит, я не ошибся в своих догадках.

– Да, – кивнул Элдрон и поправил рукой волосы.

– Она все еще не дала согласия? – сочувственно спросил я его.

– А кто бы согласился? – огрызнулся он и, уже успокоившись, добавил: – У нее нет выбора, Рай. Как не было его у твоей мамы и не будет ни у одной из девушек, которых полюбите ты и Мэттью.

Подойдя к Элу, я присел рядом с ним на край стола.

– Я знаю лишь одного человека, которого это безумие не коснулось. – Брат сжал кулаки. –  Твоя мама. – Я вспомнил портрет рыжеволосой принцессы из Пятого Королевства.

Брак между ней и нашим отцом был заключен ради союза восьми государств.

Последнее королевство, которое не хотело альянса, согласилось только после бракосочетания прекрасной Эдельвей и Ладрона, наследного принца Первого Королевства.

Этот союз был выгоден для всех, но настоящих чувств друг к другу ни Эдельвей, ни отец не испытывали. Во всяком случае, так утверждал король, рассказывая мне о своей первой жене.

Вот только Элдрон родился полный силы обоих королевских родов, что невозможно, если бы мать хоть каплю не любила мужчину, от которого зачала дитя.

Как бы там ни было, но Эдельвей умерла при родах, подарив королевству сильного наследника, а королю – шанс обрести истинную любовь.

– За силу всегда приходится платить, Рай. Мы – особенные. И даже если захотим, простыми людьми нам не стать.

– Эл, ты еще расплачься. – Я шутливо толкнул его в плечо. – Тебя бесит эта ситуация. Проблема только в этом.

– Можно подумать, тебя она не бесит. Хотя… – Брат окинул меня задумчивым взглядом. – Ты еще не понял, как сильно вляпался.

– О чем ты? – вскинул я голову.

– Поймешь, когда останешься наедине с Сюзанной, – ухмыльнулся он. – Перейдем к делу, Рай, время не ждет.

– Ты уже распределил роли? – дав себе зарок вернуться к этому разговору позже, спросил я.

– Да, ты на сутки займешь место отца. Клона создадим только на леди Люсьену.