Алая печать

Еще одно кружение, длящееся целую вечность, и я притянул Хейли к себе. Я боялся ее отпускать, словно отпустить означало не увидеть больше никогда.

Зажмурившись, я украдкой погладил лопатки девушки. И платье поменяло стихию. Из гущи листвы вырвались бабочки.

Лицо студентки сияло, она была потрясена и счастлива. Я потянулся к ее губам, совершенно забыв, где мы находимся.

– Изумительно! – Хейли прикрыла глаза.

Эти слова отрезвили меня. Я остановился, но не смог отказать себе в удовольствии прикасаться к Хейли и продолжал придерживать ее за плечи.

– Вы необыкновенны! – прошептал я, словно признался в любви.

Зал взорвался аплодисментами, и под всеобщими взглядами я повел Хейли к будущим стражам.

Я не хотел расставаться с ней ни на миг.

Но тут подошла Сюзи, и во мне поднялось отвращение. Отвращение к самому себе.

– Дорогой, – коснулась она моего локтя, – представь меня своей ученице.

– Леди Сюзанна Рейга, моя… – С языка чуть не слетело «проблема», но я выдавил: – Партнерша. – И назвал имя той, от присутствия которой кружилась голова: – Леди Хейли Сизери, студентка первого курса факультета стражей.

Возникла секундная пауза, а затем Сюзи рассмеялась, сглаживая неловкий момент. Я устыдился своих мыслей. Я должен быть с ней честным, она имеет право знать правду. В чем виновата она, если это я в душе уже изменил ей?

– Райан, ты в своем репертуаре, – закатив глаза, вновь улыбнулась Сюзанна и обратилась к Хейли: – Позвольте выразить вам мое восхищение, своим нарядом вы затмили всех на балу. Мне даже немножко жаль, что эта идея не пришла в мою голову.

Осознание того, что Сюзи видит больше, чем говорит, накрыло меня. Она ни за что не признается, что понимает мой интерес к этой студентке.

– Благодарю, – потупила взор Хейли, а ее щеки заалели.

– Леди Сюзанна, вы потрясающе выглядите! – К нам незаметно приблизился Леон.

Он прятал от меня глаза. Знал, что виноват, но в то же время не чувствовал за собой вины. Кажется, наш прошлый разговор его ничему не научил. Следовало сильнее выколачивать из него дурь.

– Ох, вы такая милая пара, – проворковала Сюзи, глядя на то, как Леон приобнял Хейли. – Райан, ведь правда, они так подходят друг другу?

У меня чесались кулаки проучить Леона, но я проявил выдержку.

– Сюзанна, не окажете ли вы мне честь… – Я пригласил любовницу на танец.

– Конечно, – радостно согласилась она и обратилась ко мне и лорду Говеру: – Леон, Хейли, и вы тоже идите. Такой танец не стоит пропускать.

Первые мгновения я усилием воли старался не смотреть в сторону танцующих жениха и невесты. Однако их бурное выяснение отношений не заметил лишь слепой.

– Она нравится тебе, – не спросила, а скорее констатировала Сюзи. – Давно?

– Нет, – выдохнул я, и в этот момент платье Хейли вспыхнуло, а она сама стала пламенем.

– Рай, подари мне сегодняшний вечер. Один вечер… – попросила Сюзи, а я не мог оторвать глаз от Хейли, которая притянула Леона к себе и, кажется, поцеловала его.

– Нет, – яростно прошипел я.

– Простите, ваше высочество. – Едва сдерживая слезы, Сюзи склонилась в реверансе.

– Сюзи, – я сообразил, что допустил ошибку, – прости меня, я подарю тебе этот вечер.

Все последующее время я злился и не обращал внимания на Хейли. Я танцевал с Сюзанной и ее подругами, слушал их глупую болтовню, что-то отвечал им невпопад. Отвратительно и мерзко. В какой-то момент я почувствовал метку Элдрона и обернулся к тому, кто излучал ее.

Хейли?! Казалось, земля разверзлась у меня под ногами.

Он не мог сделать ее своей любовницей! Не мог же?

Меня опередил проныра Леон. И почему я раньше не видел той гнили, которой пропитан друг? Даже рекомендовал его отцу, защищал, когда он переступил все мыслимые границы дозволенного. И меня поддержала мама. Сейчас же… мне хотелось, чтобы он провалился пропадом и не трогал мою Хейли! Мою?!

– С какой стати… – долетел до меня ядовитый голос Леона.

– Леди Хейли, разрешите вас на минутку, – оборвал я лорда Говера на полуслове.

– Конечно. – Хейли подарила мне улыбку и с силой наступила жениху на ногу.

Увидев это, я испытал ни с чем не сравнимое облегчение. Тот поцелуй мне точно всего лишь померещился!

Я подвел девушку к нише и, подозвав слугу, подал ей бокал.

– За прекрасный вечер! – Я сделал глоток и, когда Хейли тоже пригубила напиток, с напускным равнодушием спросил: – И где же вы были?

– Я под арестом? – Девушка продолжала мило улыбаться. – Не могу выйти на несколько минут?

Мне страстно захотелось отшлепать свою студентку.

– Можете, конечно, – замявшись и подавив свое желание, ответил я.

– Тогда я считаю ваш вопрос некорректным по отношению к леди. – Девушка подозвала слугу и поставила недопитый бокал на поднос. – Прошу меня простить, я бы хотела потанцевать и желаю успеть раньше, чем юные прелестницы пригласят Али.

– Желание леди – закон, не окажете ли вы мне честь? – Я протянул руку, приглашая ее на танец.

– Это шутка? – воскликнула она, чем вызвала во мне бурю эмоций. Нет, все-таки утащить ее с этого бала было великолепной идеей. – Конечно.