Алая радуга

— Догадливый ты, однако, Максим Ерофеевич! Все предусмотрел! Даже ключ не забыл прихватить. Зачем ты его под рубаху-то прячешь? Ежели ты честный человек, то чего же бояться?

Наглость Большова, как и смирение Юдина, уже не возмущали Павла Ивановича. И в том, что они оба говорили неправду, он не находил ничего нового. Все это лишь укрепляло в нем мысль: продолжать споры, пытаться разбудить их совесть — бесполезно.

Все-таки допустить комиссию сельсовета к обыску у себя во дворе Большов отказался. Юдин его поддержал. Не удалось заставить их поехать и с комиссией за самогонным аппаратом. Егор Горбунов, которого они оба назвали владельцем самогонного заведения и потому ответственным за все, что творилось в его загородке, беспомощно переступал ногами, мял шапку, нес всякую чепуху. Кончилось тем, что Павел Иванович выгнал его из сельсовета, поставил Фому Бубенцова у дверей со строгим наказом Большова и Юдина никуда не отпускать, а сам вместе с Федотом Еремеевым, дедом Половсковым и Михайлом Чирком на двух подводах направился в Черную дубраву.

3

Октюба начинала наполняться весельем и шумом. Из раскрытых окон слышались громкие разговоры подвыпивших гостей. Кое-где раздавались протяжные песни, бренчание самодельных балалаек, звон заслонок, на которых чьи-то руки наигрывали плясовую, топот каблуков по деревянным полам.

По-прежнему тихо и безлюдно было лишь на Третьей улице. Мужики отсыпались в темных чуланах и под ветхими крышами сараюшек. Иван Якуня лежал на поляне, охраняя от ястреба выводок цыплят. Ястреб с клекотом летал высоко в небе, видел цыплят, но не решался на них напасть. В переулке, неподалеку от Якуни, Осип Куян, несмотря на праздник, тесал свежие бревна. Всеми силами выбивался Куян из середняков, спал и видел, когда, наконец, приобретет еще пару коней, поставит дом под железной крышей. На соседа он все еще злился, проходя мимо, не разговаривал. Возле избы Матвея Шунайлова на завалинке старуха Лукерья занималась ворожбой. Какая-то молодуха с Середней улицы с ее помощью пыталась присушить к себе милого.

А в это время Иванко Петушок, лежа на полатях, переживал ночное происшествие. Не терпелось ему сбегать к Субботиным, узнать о друге. Но испачканная ночью одежда, выстиранная матерью, сушилась на плетне, а запасной одежонки не было. Только к полудню рубаха и штаны, наконец, просохли. Мать прокатала их деревянным вальком, залатала дырки и бросила Иванку на полати.

Санька вышел из избы и стоял у ворот, словно купаясь в лучах жаркого солнца. На его бледном осунувшемся лице начинал разгораться румянец. По лицу блуждала улыбка. После пережитого все казалось ему милым, родным, необыкновенно светлым. Погруженная в дрему, заросшая высоким бурьяном улица, голубое небо, даже теленок, привалившийся в тени у плетня, вызывали умиление и радость.

Иванко Петушок по-братски обнял друга. Отныне дружба их становилась еще прочнее. В знак побратимства они обменялись картузами, затем Санька вынес из избы свежий пирог со щавелем, они разломили его пополам и съели. Таков закон побратимства, установленный еще дедами: и горе и радость делить поровну!

Переговорили они о многом. Иванко был уверен, что хитрый Прокопий Юдин непременно попытается уговорить Санькину мать не поднимать шума, предложит отступную. Но Санька не намеревался прощать изуверства ни Юдину, ни тем более Максиму Большову. Нельзя было отделять свою жизнь от жизни всей октюбинской бедноты, свои интересы от общих интересов. Петушок отнесся к этим словам с большим уважением и вниманием. Он всегда считал Саньку умнее себя, тверже в убеждениях, но теперь появилось в друге еще новое: он словно стал на много лет старше, прокалился в огне.

По просьбе Саньки Петушок сбегал в сельский совет, разведал обстановку. К его удовольствию, Большов и Прокопий Юдин находились под присмотром Фомы Бубенцова. Павел Иванович и Федот Еремеев поехали изымать самогонный аппарат. Возле сельсовета дежурили активисты. По всей видимости, ночное событие принимало серьезный оборот. Санька тоже порадовался этому сообщению, хотя и принял его не с таким восторгом, как Петушок. Он сознавал, что запросто с кулаками не рассчитаться. Так говорили Павел Иванович и Серега Буран, а им он верил.

Наконец, друзьям надоела сонная тишина улицы. Идти на площадь, где собравшиеся мужики играли в шарик, Санька не хотел: несомненно, они тоже станут расспрашивать его о подробностях ночной встречи с Большовым.

Иванко предложил сходить на лужок, где в это время собирались на игрища парни и девки. Санька охотно согласился.

Лужок находился на бугре в поскотине, сразу же за гумнами. Одной стороной он примыкал к заросшему камышами болоту, а с другой — к роще вековых берез. Девки и парни собирались сюда со всех околотков и не расходились до позднего вечера. Здесь влюблялись, находили себе невест и суженых. Тут показывали друг перед другом силу, ловкость, уменье плясать, голосисто петь. Тут же ревновали и дрались.