Алая роза Анжу

– Придется ехать через горы, миледи.

– Ничего, зато там у меня есть верные друзья.

Джон Комб повернул лошадь на запад. Вскоре им удалось купить еще двух коней, и продвижение значительно убыстрилось.

Тем не менее дорога была долгой и утомительной. Если бы не Джон, Маргарита и Эдуард наверняка пропали бы.

Зато сколько было радости, когда они, наконец, добрались до замка Харлеч.

Здесь королеву ждал радушный прием. Она рассказала хозяевам о мужестве и отваге Джона Комба, который спас ее и принца от верной смерти. Вскоре в замок прибыл Оуэн Тюдор.

Маргарита правильно сделала, решив отправиться в Уэльс. На Тюдоров она могла положиться. После безвременной кончины Эдмунда наследником Оуэна стал Джаспер. Он тоже прибыл в замок и рассказал Маргарите о своем маленьком племяннике Генрихе. Тот жил с матерью в замке Пемброк.

– Славный малыш, миледи, – рассказывал Джаспер. – Настоящий Тюдор и очень похож на свою бабку-королеву.

Маргарите было не очень интересно слушать про маленького Генриха, ей хотелось знать, может ли она рассчитывать на поддержку уэльсцев.

Отец и сын вполне понимали ее нетерпение.

– Не сердитесь на Джаспера, миледи, – сказал Оуэн. – Он души не чает в племяннике. Можно подумать, что это его собственный сын.

После этого разговор зашел о войне: какое войско можно собрать, как и когда лучше вторгнуться в Англию.

– Варвик вновь одержал победу, – сказал Оуэн. – С ним нам и придется иметь дело. Герцог Йоркский – толковый правитель, но полководец из него неважный.

Оуэн мог бы быть и поделикатней. Присутствующие знали, что король Генрих не годится ни в правители, ни в полководцы. Однако, благодарение Господу, есть еще и королева.

Отныне признанным вождем ланкастерцев стала считаться Маргарита.

* * *

Королева отчаянно нуждалась в помощи. Генрих предал ее, собственную супругу. Еще хуже было то, что он предал своего сына. Он обещал, что после его смерти королем станет Йорк. Бывает ли более подлое предательство?

Теперь все зависело от Маргариты. Она могла надеяться на помощь короля Франции, который всегда к ней благоволил. Многие в Англии считали, что дружба короля Карла объясняется тем, что Маргарита действует исключительно в интересах Франции, однако на самом деле эта женщина руководствовалась в своих поступках совсем иными мотивами. Ее многочисленные ошибки объяснялись тем, что Маргарита привыкла судить о других людях по себе; ей и в голову не приходило, что ее суждения могут оказаться ошибочными.

Ныне Маргарита сосредоточила всю свою неистовую энергию на том, чтобы защитить интересы сына. Она была готова на что угодно, лишь бы вернуть Эдуарду корону, столь легкомысленно отданную Генрихом.

Почему бы не обратиться за помощью к французскому королю? Конечно, придется как-то расплачиваться, но с помощью французов можно будет разбить Варвика, Йорка и Солсбери. Карл потребует солидную компенсацию. Чем бы его заинтересовать?

Ответ напрашивался сам собой, но Маргарита гнала коварную мысль прочь. Слишком уж она была дерзка. Что, если сказать Карлу: «Помогите мне разгромить Варвика и закрепить за Эдуардом права престолонаследника, и я отдам вам Кале»?

Кале! Город-порт, которым так дорожит Варвик, а вместе с ним и все англичане! Центр торговли, расположенный в самом центре Европы. Кале жизненно необходим для процветания Англии. Через него в Бургундию с островов идут шерсть, кожа, олово, свинец. В Кале с товаров взимается таможенный сбор, там они сортируются перед отправкой по назначению. Кале – ключ к торговле и обороне Англии. Для того чтобы напасть на этот порт, французским войскам нужно пересечь территорию, принадлежащую Бургундии, а при нынешних отношениях между королем Франции и герцогом Бургундским это совершенно невозможно. Поэтому англичане могут не опасаться нападения на Кале с суши. Варвик, став губернатором порта, добился очень многого. Именно благодаря Кале он стал так знаменит и влиятелен. Конечно же, король Карл пожертвует многим ради того, чтобы заполучить этот город.

Разве может Маргарита справиться со своими врагами без помощи извне? Как иначе отстоять права сына?

Кале снился королеве по ночам.

Наконец, решившись, она отправила письмо своему давнему другу и стороннику нормандскому сенешалю Пьеру де Брезе.

Тем временем в Уэльс прибыл герцог Эксетер. Он чудом спасся с поля битвы, однако по-прежнему был полон решимости сражаться и не сомневался, что сумеет собрать новое войско на севере Англии.

– Нам нужна помощь, – твердила Маргарита. – Нужно собрать такую силу, которая сокрушит наших врагов. Если бы только нам на помощь пришел мой добрый дядюшка король Франции!

Королева с нетерпением ждала ответного письма от Пьера де Брезе. Каждое утро, просыпаясь, она думала о Кале. Иногда ей самой становилось страшно, но все же Маргарита не жалела о своем решении.