Алая тень

Это уже потом за отрядом после одной из операций увязался Зел… вырос и заставил принять себя в группу малыш Джем… подобрали по дороге избитого до полусмерти Эльсо. К ним по-разному приходили, но уходили всегда одинаково: под звуки взрывов и залпы вражеских оружий… в отряде Тени не бывает отставок, единственный способ покинуть его — умереть. Дурная привычка, но почему-то никто от нее не отказался.

— Как Зел? — негромко поинтересовалась она, памятуя о том, что этот дарк оказался с ними лишь из-за Рено. Лучшая разведывательная пара… разбита сейчас.

— Как все, Командир. Когда ты не вернулась, он даже шутить пробовал, что Рено оказался на редкость бесполезной сволочью, раз не справился с такой, простой работой, как охрана дамы на прогулке.

Тень невольно улыбнулась. В этом был весь Зел. С такой же бесшабашной веселостью он отрекся от семьи и рода, когда увязался за Рено. Все тренировки он проходил с улыбкой, даже когда считал нормативы на вхождение в специальный отряд слишком завышенными, даже когда не справлялся… из всех лишь он умел так безрассудно улыбаться. Вот только много ли осталось от той улыбки сейчас?

— Они были так близки… лучшая пара в отряде…

— Нет, Командир. Близки мы с тобой, близка ты с Эльсо. Это же называется по-другому, — резко оборвал меня Сан.

Тень удивленно посмотрела на него. Почему-то ей вспомнилось, что когда-то и у ее зама был напарник. Давно, очень давно… Да, есть потери, после которых уже не оправиться…

— И не смей их жалеть! — словно заметив что-то в направленном на него взгляде, прошипел Сан. — Никогда. Никого из тех, кто подарил тебе свою жизнь.

И, словно нанося добивающий удар, за спиной девушки раздался тихий голос:

— Я рад, что он умер не напрасно, Командир. Не расстраивайтесь, мы знали, на что шли. Живите за него. Живите за всех них.

Когда она обернулась, Зел улыбался. Но это уже была не та улыбка.

Остров Надежды, Академия

876 г.п.к., месяц хладень, день 1-й

Рейдив в сотый раз расправил лежавший перед ним на столе конверт. Восковая печать с оттиском главного секретаря Темного Собрания до сих пор не была сорвана. Впрочем, ректор в этом и не нуждался — он знал наперед все, что написано в этом послании. Его вызывали на ковер. Быстро сработал старший Лэйиш. Очень быстро. Неужели сумел накопать что-то действительно важное? Просто так он бы никогда не расшевелил то тихое болото, в которое давно превратилось Собрание.

Рей снова провел пальцем по шершавой бумаге, словно сомневаясь в ее реальности. К сожалению, письмо исчезать не желало. Видимо, все-таки придется вновь собираться в дорогу… И где только Камиса носит, когда он действительно нужен? Наверняка же отлынивает где-нибудь от работы!

Алмазы на фамильном узоре слабо замерцали. Рей ухмыльнулся: легок на помине. Никто, кроме Кама, не обладал способом напрямую связаться с ним в случае необходимости. Вернее, был еще Эльсориан… но наглость принца все-таки имела границы. И беспокоить своего заклятого друга эльтиан без веской причины не стал бы.

— Добрый день, пропажа. Набегался?

— Належался, — огрызнулся Камис. — Меня тут пытались к койке ремнями привязать!

Рейдив невольно хмыкнул:

— И как? Получилось?

— Да не в этой жизни!

— Все с тобой ясно. Подлатали хоть немного? Или ты сбежал до того?

— Шкуру починили. Кровь тоже от всякой отравы почистили. Попытались впаять еще и курс косметических процедур — насилу отбился.

Улыбка Рея стала шире. О медицинских возможностях ордена ходили легенды еще тысячу лет назад. Многие высокопоставленные драэки и высокородные эльтианки записывались на курс лечения и омолаживающие процедуры, нисколько не считаясь ни с политикой своих народов, ни с частным мнением родных и друзей.

— Эх, жаль. Хотел бы я взглянуть на тебя в твоем самом лучшем виде. Слышал, что в твою бытность телохранителем Эльсориана тебя многие за девушку принимали…

— Рей! — возмущению Камиса не было предела. Он хоть и понимал, что начальник попросту рад его слышать, потому и издевается, но всему же должны быть разумные пределы!

— Ладно-ладно, поговорим серьезно. Когда ты сможешь отбиться от принца? Меня тут малость прижали, хотелось бы хоть кого-то надежного иметь за спиной. А ребят беспокоить пока преждевременно — не хочу засветить нашу связь.

— Когда я тебе нужен? — без грамма легкомыслия в голосе спросил Камис.

Рейдив, подцепив ногтем печать на конверте, кинул взгляд на текст послания. Сразу же выхватив самое главное, он произнес:

— В седьмой день сего месяца я должен предстать перед лицом Собрания.

— Понял. К этому моменту я уже буду в столице. Встретимся на старом месте.

— Буду ждать, — кивнул Рейдив и разорвал тонкую ниточку связи, протянувшуюся сквозь пространство.

В это время в казармах храма Зари Камис хмуро нацеплял перстень на кожаный шнурок, демонстративно не обращая внимания на сидевшего напротив него Эльсо. Временное перемирие подошло к концу. Последует ли еще одно, или вскоре им суждено встретиться на поле боя, не знал никто из них.

Глава 3 ТЕМНОЕ СОБРАНИЕ

Тень