Алая Завеса. Наследие Меркольта

– У неё много уроков, – выпалил наобум Юлиан.

– Надо же. Мне она ещё днём говорила, что нечем заняться. Ты чего-то недоговариваешь, Юлиан Мерлин?

– Хелен, что ты хочешь от меня услышать? У нас с Пенелопой всё прекрасно!

– Прекрасно, говоришь? – спросила Хелен. – Ты уже решил, что подаришь ей на день рождения?

Внезапно Юлиану стало очень стыдно.

– У неё день рождения? Когда?

– Что и требовалось доказать. А говоришь, что всё прекрасно. Считай сейчас, что я спасаю тебя. Седьмого марта наша Пенни наконец-то станет совершеннолетней… Чего загрустил? Комплексуешь, что она старше тебя?

– Не в этом дело. Ты можешь не говорить ей, что я забыл о её дне рождении?

– Я своих не сдаю, Юлиан Мерлин. Тем более, он ещё не наступил, поэтому можешь расслабиться.

На самом деле, обещания Хелен Бергер не могли считаться надёжным гарантом спокойствия, но другого варианта, кроме как довериться, не оставалось.

Юлиан попытался заглянуть из-за плеча Хелен на происходящее с Гаретом и Йоханом, но увиденного ему не хватило для того, чтобы составить какую-то осмысленную картину.

– Что ты здесь делаешь? – ещё раз спросил Юлиан у Хелен.

– Шла из нового магазина Ганса Сорвенгера. Ты не представляешь, Юлиан, какой он замечательный! Это я к тому, что лучшего места, чтобы присмотреть подарок для Пенни, тебе не найти.

Юлиан скривил нос.

– Вряд ли я к нему обращусь, – ответил он.

– Да брось! Ганс – очень приятный человек. Я даже представить себе не могу, как тебе пришло в голову напасть на него. Куча раритетных вещей, магических поделок, очень редких книг и артефактов! Ты даже не представляешь, что я нашла там.

Она оглянулась по сторонам, после чего вытащила из сумочки книгу в твёрдой обложке – весьма потёртую, изданную, судя по всему, ещё в семидесятых.

– «Моя война», – прочитал Юлиан. – Автобиография Адама Шмельтцера. Ты думаешь, что это интересно?

– В своё время она была бестселлером, – восторженно ответила Хелен. – А потом, после смерти Шмельтцера, многие осудили его взгляды и перестали её выпускать. Такие вещи сейчас кучу денег стоят, а я купила «Мою войну» по цене обычной книги.

– Рад за тебя, – не разделил её энтузиазма Юлиан.

Хелен недовольно покосилась на Юлиана, после чего убрала книгу обратно в сумочку. Возможно, кто-то придёт в восторг, увидев эту книгу, но Юлиан сейчас думал совершенно о другом.

Ему очень хотелось, чтобы Хелен ушла до возвращения Гарета, дабы избежать лишних проблем и оправданий, но все его попытки оказались тщетными.

– Привет, Хелен, – улыбнулся он и присел напротив её.

Растерянная Хелен не нашла, что ответить.

– Её зовут Магдалена, – сказал Гарет, едва не разбудив внутреннего демона Юлиана. – Девушка интересная, но, думаю, что неподходящая для Йохана.

– Чего? – удивилась Хелен. – При чём тут Йохан?

Юлиан был готов сорваться с цепи и придушить Гарета прямо на месте, потому что только что он посвятил в тайну Хелен, а значит – и всю Академию.

– Думал, ты знаешь, Хелен, – непринуждённо ответил Гарет, не обращая внимания на Юлиана.

– Возможно, не время, – процедил Юлиан.

Гарет не сразу понял смысл слов Юлиана, но, разобравшись в них, громко вздохнул.

– Хелен не должна была знать? – спросил он.

– Не должна, – подтвердил Юлиан.

Хелен же готова была зарваться смехом.

– Вы серьёзно? – спросила она. – В том углу с той красоткой сидит Йохан? В жизни поверить бы не смогла. Гарет, ты умеешь творить чудеса?

– Да, я что-то вроде джинна, – усмехнулся Тейлор-младший. – Хочешь, исполню три твоих желания?

Юлиан перебил их обоих.

– Как Йохан держится? – спросил он.

– Мягко говоря, не очень, – ответил Гарет. – Магдалена любит искусство – литературу, живопись и музыку. Я не знаю, сможет ли Йохан поддержать её в этом, но я сделал всё, что смог.

– Спасибо и на этом.

Юлиану никто не ответил. Хелен продолжала смотреть на Гарета, не отрываясь, а сам Гарет лишь многозначительно улыбался.

– Пожалуй, я пойду, – сказал он им обоим.

– Что? – встрепенулся Гарет. – Хочешь, оставить нас? Не хочешь узнать, чем закончится знакомство Йохана.

– Он сам мне всё расскажет, – ответил Юлиан. – А сейчас, пожалуй, загляну к Пенелопе.

И он, не попрощавшись ушёл. Прощаться особо и не было смысла – Юлиан в любом случае встретится с Гаретом в общежитии и заночует с ним под одной крышей. Что до Хелен – она была не способна обижаться больше двух часов, поэтому уже завтра, в академии, забудет об этой лёгкой оказии.

Йохан же являлся куда более злопамятным. Юлиан был уверен, что он попросту возненавидит его. Это было в какой-то мере больно, потому что он хотел, чтобы всё было как можно лучше. Вышло же всё иначе, и виновником всех бед выступает сам Юлиан.

– Она замечательная, – восторженно выпалил на следующий день Йохан, когда они вместе с Юлианом отправлялись на дополнительное занятия по естествознанию.

– У тебя всё получилось? – удивился Юлиан.

Прямо сейчас с его души слетел камень, потому что в голосе Йохана не звучало ни малейшей нотки злости.