Alana Inosh

Она посмотрела на меня так, что мне, честное слово, захотелось её обнять. Но было не время для нежностей. Мотор завёлся, и машина Эрики скрылась в дожде, а я подошла к Змею.

– Какого чёрта ты здесь делаешь?

Он смотрел на меня со смесью изумления, горького недоумения и боли. Я похлопала его по плечу.

– Не сердись, приятель. Просто я… не хотела, чтобы ты убивал её.

Оказалось, пока я следила за Эрикой, Змей следил за тем, как я слежу за ней – вот такая комбинация. Он решил, что вампирша оплела меня своими чарами и хочет убить, и принялся меня спасать. А я, неблагодарная дрянь, так с ним обошлась.

Змей пришёл в группу за пять лет до этого. Его, как и меня, нашёл Кельц и увлёк своими идеями, и парень стал отличным охотником. Его уже почти ничему не нужно было учить: Змей владел единоборствами и превосходно стрелял. Ходили слухи, что его отец – сам лорд Немет, но парень ни подтверждал, ни опровергал их.

– Она что, запудрила тебе мозги? – вскричал он. – Очнись! Это же вампир! Мы призваны их уничтожать, а ты что сделала?

Что сделала я? Спасла вампиршу, получила пулю и выстрелила в друга. И правда, как будто на меня что-то нашло. С этого момента во мне что-то изменилось, словно невидимый часовщик нажал во мне маленькую пружинку. Мы со Змеем сидели под навесом летнего кафе, по руке моего друга струилась кровь, пропитывая мокрый рукав и капая на мостовую, а мой табак промок. Нам предстояло объяснять случившееся Кельцу. В общем, всё скверно.

Зайдя в магазин, я купила нового табаку – уж очень хотелось закурить, а в аптеке – бинт для себя и Змея.

– Что ты там с ней делала под зонтом? – спросил он. – Целовалась, что ли?

Я вздохнула.

– Ну… Похоже, да.

– Ты что, из этих?

Слово «этих» он произнёс презрительно, будто сплюнул. Меня это задело.

– А если бы и так, то что? – ответила я с вызовом. – Есть со мной за одним столом перестанешь?

– Да меня не это беспокоит, – сказал он. – А то, что ты не дала убить эту тварь!

– Есть твари и пострашнее, чем она, – проговорила я.

Глава 24. Жизнь на кону

План: Вампирское казино: игра на жизнь. Партия в «тейнту»: ментальный поединок. Приёмы лордов: чтение сумрака. Номер пять.

Поиски пятого номера привели меня в вампирское казино Дженго Аньези – италоязычного евроафриканца. Вообще, я и казино – это отдельная история, скажу пока так: нет в Европе такого казино, где бы я не побывала.

Ну, а заведение Дженго, естественно, посещают в основном вампиры; случается, и люди заглядывают, но вот только когда они начинают слишком выигрывать, лишаются достаточной части своей крови, чтобы больше никогда не играть – не только в этом казино, но и в прочих: мёртвые (перефразирую одно известное выражение) не играют.

А вампиры играют, да ещё как. И на деньги, и на кровь – приводя с собой пару-тройку жертв в качестве ставок. Жертвы не знают, что их жизнь поставлена на кон: в это время они тоже заняты своей игрой, не подозревая, для чего их сюда пригласили. Для условных обозначений ставок с целью конспирации используются стандартные типажи людей: светловолосый мужчина старше сорока лет – «белый король», светловолосая женщина такого же возраста – «белая королева»; такая же пара, но брюнеты – «чёрный король» и «чёрная королева». Люди от тридцати до сорока лет называются «графом» и «графиней», младше тридцати лет – «виконтом» и «виконтессой». Шатены и рыжие условно относятся к белой «масти».

Кроме традиционных и общеизвестных азартных игр играют вампиры и в свои, особые. К таким играм относится «мёртвый маркиз» и «тейнта». Значение названия второй игры неясно, происходит оно из древнего, сейчас уже почти утраченного вампирского языка.

Для «мёртвого маркиза» используются особые старинные вампирские карты, напоминающие Таро, в колоде которых есть семь «мёртвых маркизов». Побеждает тот игрок, в чьей комбинации карт встречается большее количество «маркизов».

«Тейнта» – это не столько карточная игра, сколько ментальный поединок. В ней используются те же карты, что и для «мёртвого маркиза». Игрок задумывает из своих пяти карт две, изо всех сил блокируя свои мысли, а соперник за фиксированное время пытается угадать, какие карты он задумал. Усложняющим условием является так называемая подстава – когда вместо одной из задуманных карт мысленно подставляется соседняя. Что касается количества игроков, то играть можно и один на один, и один против пары – и так далее, до пяти. Можно и двое против четверых, и трое против шести, но общее количество игроков не превышает двенадцати. Участники делятся на «свитки» (те, кто задумывает карты) и «чтецов» (те, кто угадывает).