Аланна. Начало пути

Она проворно взобралась по лестнице на крышу кухни и открыла ставни на одном из двух окошек комнаты Джорджа. Король воров сам научил ее пользоваться этим путем.

Аланна мягко спрыгнула с подоконника, и тут же почувствовала, как сзади к шее прижалось холодное острие кинжала.

– Мамочка не учила тебя входить через дверь? – промурлыкал голос над ухом.

Аланна застыла. Клинок у горла – дело нешуточное.

– Джордж, это я, Алан!

Джордж убрал оружие и развернул ее лицом к себе. Он был совершенно без одежды – Король воров всегда спал нагишом.

– И верно. – Он бросил нож на стол, в глазах засветилась улыбка. – Так что же заставило отпрыска благородного семейства забраться в спальню вора?

– Мне нужна твоя помощь. – Аланна сложила руки в мольбе. – Можешь найти для меня целительницу? Это очень срочно.

– Целительницу? Давай-ка поподробней, малец. – Джордж скрестил на груди руки. Он давно подозревал, что у Алана есть какой-то секрет. – Почему женщину и почему здесь, в городе? Лучшие целители – во дворце, это всем известно.

Аланна нервно сглотнула.

– Потому что я не парень, – Она еле заставила себя произнести эти слова. – Я – девчонка.

– Ты… Что-о? – рявкнул Джордж.

– Тс-с! – шикнула Аланна. – Хочешь, чтобы все узнали? – Она принялась водить носком туфли по полу. – Я думала, ты догадаешься, у тебя же Дар.

– Ага, только у тебя – тоже, и он тебя защищает. Алан, если это шутка, то ты выбрал неподходящее время.

Аланна сверкнула глазами.

– Мне раздеться?

– Великий Митрос, не надо. Отвернись, я накину на себя что-нибудь.

– Глупости какие. Я уже видела тебя голым, – возразила Аланна, однако выполнила просьбу.

Джордж потянулся за штанами.

– Это другое. Ладно, разворачивайся. Почему тебе нужна женщина?

– Пожалуйста, не спрашивай, – взмолилась она.

Вор досадливо поморщился.

– Ну, хорошо, идем.

Через черный ход они вышли на улицу.

– Знаю я одну женщину, до замужества она была жрицей в храме Великой Матери – тут, у нас в городе, – на ходу объяснил Джордж, – обучалась там всяким премудростям. Это моя мать, и она даже под пытками не проболтается. – Он заметил Звездочку, которая терпеливо дожидалась хозяйку. – Ты совсем легкая, можем вдвоем уместиться на твоей лошади. – Король воров взлетел в седло позади Аланны. – Едем на Ивовую улицу.

Она кивнула и тронула поводья. Тепло, которым согревал ее Джордж, оказалось неожиданно приятным.

– Что у тебя стряслось? – еще раз настойчиво спросил он.

– Если бы я знала, то не тряслась бы от страха, – огрызнулась Аланна.

– И то правда, я никогда не видел тебя такой перепуганной, – задумчиво произнес Джордж. – Надо бы нам с тобой потолковать.

Они свернули на узкую улицу, с обеих сторон обрамленную домиками. Джордж спешился и отпер ворота, на которых был нарисован знак целителя: деревянная чаша внутри двух кругов, красного и коричневого.

– И как же тебя зовут, барышня? – полюбопытствовал он.

Аланна замялась.

– Ага, я скажу, а ты потом забудешь и случайно назовешь меня женским именем на людях.

– Кто, я? Да я – могила, голубка.

Аланна спрыгнула на землю; Звездочка ласково ткнулась ей мордой в шею.

– Аланна, – прошептала она.

Мать Джорджа отворила дверь. Это была высокая, статная женщина с золотисто-карими глазами, такими же, как у сына. Возраста не выдавало ничто, кроме единственной белой пряди в пышных каштановых волосах.

– Привел к тебе пациента, матушка, – сообщил Джордж. – Пойду распрягу лошадь.

Миссис Купер пригласила Аланну в небольшую опрятную комнату. Лекарственные травы, в изобилии подвешенные к потолку, источали душистый аромат. Посередине стоял деревянный столик, застеленный чистой скатертью.

– Садись сюда, – велела миссис Купер. – Рассказывай, что случилось.

Аланна быстро объяснила, что она девушка, но одевается в мужское платье и служит пажом во дворце. Миссис Купер вздернула брови, но ничего не сказала. Набрав в грудь воздуха, Аланна выдала главное:

– У меня кровь.

– Кровь? – невозмутимо промолвила целительница. – Где?

Краснея от смущения, Аланна показала жестом.

На губах миссис Купер заиграла улыбка.

– Раньше такое бывало?

Аланна мотнула головой.

– Ты не поранилась? Когда это началось – сегодня утром? Боли нет?

Сгорая от стыда, Аланна то кивала, то качала головой. Чем дальше, тем интимней становились вопросы, так что ей хотелось лишь одного: спрятаться где-нибудь в укромном месте. Когда же миссис Купер начала смеяться, Аланна была окончательно раздавлена.

– Бедняжка, – кудахтала целительница, – неужели никто не рассказывал тебе о месячных? О женских циклах?

Аланна непонимающе уставилась на нее. Один раз Мод что-то такое упоминала…

– Так что со мной? Это нормально?

Миссис Купер кивнула.

– Такое случается с каждой женщиной. Первые месячные – признак того, что отныне ты можешь рожать детей.

Аланна скрипнула зубами.

– И сколько еще это терпеть?

– Почти до старости. Это совершенно естественно – так же, как растет и убывает луна, и происходит с той же регулярностью. Придется тебе привыкнуть.

– Нет! – Аланна вскочила на ноги. – Не собираюсь я привыкать!

Брови миссис Купер снова удивленно поползли вверх.