Аланна. Начало пути

Она вытянула руку и сосредоточила взгляд на ладони. Над верхней губой Аланны выступили капельки пота. Она почувствовала, как внутри зарождается маленький водоворот магии. Одновременно в туннеле начало пробуждаться что-то еще, однако Аланна ощущала лишь жар, набирающий силу у нее в пальцах, и не обратила на это внимания. Когда она открыла глаза, ладонь светилась ярким лиловым светом.

– Идемте, – сказала она и начала спускаться по ступенькам.

– Алан, немедленно вернись! Это приказ! – крикнул Майлз.

– Я сейчас, – отозвалась Аланна.

Она ощущала присутствие какой-то странной сущности – нет, даже двух. Первая пугала: что-то темное и бесплотное, словно призрак, находилось совсем рядом, за пределами круга света, исходящего из пальцев девушки. Вторая сущность звала Аланну высоким, певучим голосом, который звучал у нее в голове помимо воли. В носу свербело, она несколько раз чихнула. Пение заполнило разум, заглушило голос Майлза.

Лиловый свет наткнулся на препятствие и рассыпался сотней ярких осколков. Не заметив, как за спиной сомкнулась тьма, Аланна подняла прекрасный сияющий предмет. Это оказался кристалл, вделанный в рукоять меча. Дрожащей рукой Аланна достала из простых, затертых ножен длинное светлое лезвие.

– Майлз! – крикнула она. – Угадайте, что я нашла!

– Назад! – заорал рыцарь, в его голосе слышался страх. – Собирается буря, и если ее породили силы природы, то я – священник!

Внезапно волшебный свет, созданный Аланной, полностью погас. Мрак подобрался к ней со всех сторон, протянул свои холодные щупальца. Она открыла рот, чтобы закричать, но не смогла издать ни звука. Хватая ртом воздух, Аланна попыталась рассеять удушающую мглу, бросить в нее шар света, однако попытка не увенчалась успехом. Тогда она принялась отталкивать тьму руками и ногами и опять не сумела высвободиться. Мрак сжимал ей ребра, сдавливал легкие. Аланна захрипела. Темнота забилась в рот и нос. В голове взорвался сноп сияющих искр. Аланна отбивалась, как сумасшедшая, но тьме было нипочем. Силы Аланны начали иссякать. Она сделала еще один отчаянный рывок. Бесполезно… Ей пришел конец, и она это знала.

Впервые в жизни Аланна прекратила борьбу. Силы, воздух, магия – все закончилось. Она безоружна. Тьма проникла в ее разум. Она умирает. Мысленно вздохнув – почти с облегчением, – Аланна смирилась с этим. Колени подломились. Девушка приняла свою смерть и впустила ее в себя.

Кристалл на рукояти меча вспыхнул, окутанный мглой разум Аланны озарило сияние. Жуткие щупальца, сжимавшие тело и душу, вдруг разжались. Аланна судорожно вдохнула, краешком сознания удивившись, что еще способна на это. Открыла глаза и опять зажмурилась, ослепленная сиянием кристалла.

Голос Майлза, доносившийся откуда-то издалека, тонул в раскатах грома. Освещая себе путь при помощи кристалла, Аланна направилась к выходу из туннеля. Мрак отступал. Стуча зубами от ужаса, Аланна выбралась наружу, и кристалл тут же погас.

Она взглянула на небо. В вышине клубились черные тучи; сверкала молния. Майлз схватил Аланну за руку и оттащил от люка, а в следующий миг плита с грохотом закрыла вход в туннель. Аланна таращила глаза на закрытый люк и не понимала, что происходит. Она ведь приготовилась к смерти, так почему же не умерла?

– Некогда размышлять! – рявкнул Майлз ей в ухо. – Бежим!

Они понеслись в сторону замка. Рыцарь почти волок растерянную Аланну на себе. Ураганный ветер швырял им в лицо листья и ветки, а внезапно налетевший ливень за считаные секунды промочил беглецов насквозь.

В поместье слуги немедленно подали продрогшим путникам сухую одежду и нагрели воду. Аланна приняла горячую ванну и переоделась, до сих пор не веря, что осталась в живых. Она взяла в руки свою находку и отправилась к старшему товарищу.

Майлз ожидал ее в столовой, что примыкала к кухне. В крепости вроде Требонда похожей комнаты не было, да и быть не могло. Высокие окна, выходившие на долину, прекрасно просматривались, чем не преминули бы воспользоваться вражеские лучники. Здесь, в мирном Олау, Майлз спокойно любовался полями и дальними деревнями, а в ясный день видел даже кусочек Большого тракта. Сейчас он сидел в мягком кресле и смотрел, как по стеклу бегут потоки дождя. На столике подле него стояли две кружки и кувшин, над которым поднимался пар.

– Выпей горячего пунша, – предложил рыцарь, – тебе пойдет на пользу.

Она недоумевающе поглядела на дымящуюся кружку, силясь вспомнить, для чего нужен этот предмет.

– Пей, парень, – мягко произнес Майлз.

Не сводя глаз с Аланны, он осушил свою кружку и налил вторую порцию.

Аланна осторожно села на стул. Ее взгляд был прикован к окну. В конце концов она пригубила напиток. По телу разлились волны жидкого огня. Кажется, она все-таки жива. Аланна сделала большой глоток, затем еще и еще.

– Я думал, что умер, – промолвила она после долгого молчания. – Но ошибся. Вот что я нашел в туннеле. – Она протянула Майлзу клинок.

Рыцарь внимательно осмотрел меч, не вынимая его из ножен. Провел пальцами, пощупал металл, прищурившись, поглядел на пламя свечи сквозь кристалл.