Аланна. Начало пути

– Очевидно, старыми врагами, чей образ раздули для пущего страха, – буднично отозвался Джонатан. – Кстати, вполне разумная мысль. В руинах Черного города наверняка полно мест, где ребенок может заблудиться. Доброй ночи, Алан.

Аланна пристально взглянула на друга. Сперва принц выказывал явный интерес к бажирам, а теперь заявляет, что их легенды – страшилки для детей. Не похоже на него. И это невинное выражение на лице Джонатана – тоже сплошное притворство.

– Доброй ночи, – пробормотала она и вернулась к себе.

Поскольку Корам остался во дворце, ей никто не прислуживал. Если кому-то в голову и приходило, что без верного слуги Алану придется труднее обычного, то вслух этого не произносилось.

Аланна задула лампу и разделась в темноте, продолжая размышлять о странной перемене в Джонатане.

Перед рассветом она внезапно проснулась. Нервы были напряжены, как перед экзаменом на тренировочной площадке. Аланна проворно оделась: туго перебинтовав грудь, натянула через голову свободную синюю рубашку, заправила ее в штаны, поверх чулок обула сапоги. Трясущимися руками пристегнула к поясу Молнию и кинжал. Она и сама не знала, отчего так спешит, но не стала тратить время на раздумья. Полностью собралась и выскользнула из комнаты.

Свет, мелькнувший в комнате Джонатана, тут же погас. Дверь открылась. Аланна шмыгнула в темную нишу. Принц в полном облачении вышел в коридор.

– Ты с ума сошел, – прошипела она, пока Джонатан закрывал дверь.

Он пошарил глазами в полумраке и, в конце концов, разглядел ее. Сверкнул белозубой улыбкой.

– Присоединишься? Я иду – с тобой или без тебя.

Аланна двинулась вслед за принцем, ступая мягко, точно кошка. На конюшне все еще спали. Приятели быстро оседлали коней. Золотая монета помогла заручиться содействием крепкого бажира, охранявшего городские ворота. Аланна и принц резво направились на запад.

В Черном городе не было ни песка, ни пыли, которые бы свидетельствовали, что люди покинули это место много веков назад. Каменные улицы, пустые и черные, блестели на солнце. Все до единого здания и башни, сверкающие чужой, холодной красотой, буквально росли из того же камня, каким были выложены мостовые. Город напоминал пучок игл, нацеленных в небо.

– Красиво, – одобрила Аланна сразу за воротами. – А теперь едем назад.

Она вдруг вспомнила город из черного камня – видение, посетившее ее дважды. Значит, ей суждено было сюда попасть? Если так, то Аланне страшно…

– Езжай, – промолвил Джонатан, проводя рукой по резному орнаменту. – Я еще немного погуляю.

Аланна пожала плечами и осталась. Ее рука сжимала эфес Молнии. Возможно, она здесь именно для этого. Друзья молча бродили по улицам под палящими лучами солнца, заглядывали в гулкие здания. Дерево, ткань, стекло – все это в башнях начисто отсутствовало, единственной отделкой служила затейливая резьба, покрывавшая все стены в городе.

Аланна осторожно присмотрелась. Орнамент изображал причудливых животных и странных людей: мужчин с львиными головами, крылатых женщин, огромных кошек с человеческими лицами. Ничего похожего Аланна прежде не видела и, как теперь поняла, вряд ли хотела бы видеть.

– Ни трупов, ни костей, – шепотом заметил Джонатан. – Скорее всего, молодые бажиры просто уезжают жить в города.

– Тогда почему ты шепчешь? – так же негромко спросила Аланна.

Принц обвел взглядом зияющие оконные и дверные проемы.

– Не знаю… верней, знаю. Я чувствую что-то недоброе. Что бы здесь ни произошло – если вообще произошло, – зло до сих пор пропитывает этот город насквозь.

– Хорошо, что мы оставили лошадей снаружи, – коротко отозвалась Аланна.

Углубляясь в лабиринт улиц, она зорко следила за окнами и входами в здания.

Друзья свернули за угол, и перед ними открылась главная площадь – широкое пространство из отполированного камня, который, тем не менее, совершенно не отражал свет. Аланне показалось, будто она глядит на огромную яму, накрытую стеклом. Чтобы ступить на эту поверхность, ей потребовалось собрать в кулак всю волю, однако она рискнула. Ее неудержимо влекло здание в центре площади. Над стенами, точнее, колоннами из простого черного камня, возвышалась крыша, которую отделял от колонн узкий позолоченный фриз. Высокая лестница вела к величественным дверям. Аланна и Джонатан принялись взбираться по ступенькам, чувствуя себя все меньше и меньше. Распахнутые двери манили. Как и каменные стены города, черное дерево ворот сплошь покрывали резные изображения, украшенные позолотой.

Когда принц и паж приблизились к воротам, рукоять Молнии мелко завибрировала в ладони Аланны, клинок тихонько загудел.

– Джонатан… мой меч, – запинаясь, проговорила Аланна.

– Что? – отозвался принц, не сводя глаз с дверей.

– Не надо бы нам входить внутрь. Молния… она гудит!

Джонатан медленно покачал головой.

– Я должен войти и разобраться, что тут происходит.

Он переступил порог храма. Аланна крепче стиснула эфес и шагнула за ним.

– Ты же знаешь, одного тебя я не пущу, – сказала она в спину Джонатану, стараясь не отставать.

Тот обернулся с хитрой улыбкой.

– Конечно, поэтому и выпросил у дяди разрешение взять тебя в путешествие.