Аларания

Я потянулась к нитям, связывающим дух с хозяином; они чернели пыльной паутиной, натягивались тоскливыми струнами. Я разрывала их одну за другой, решительно рвала эту мучительную связь. Освобожденный дух завис, чуть уплотнился, тень приобрела черты темноволосой девушки. По ее губам скользнула благодарная улыбка, и дух Лорель исчез.

Сжав губы, я вышла из дома на скале и пошла к тропинке. Мой собственный лейль вился у ног тревожным ветром, словно чувствовал неладное. Кххар, стоя возле стены, лишь проводил меня взглядом.

Голубую ауру я приметила все под тем же деревом. За моей спиной неслышно опустился полог тишины.

– Ветряна, – обрадовался невидимый Шайдер, – ты сняла аркан?

Я кивнула.

– Отлично! – с ликованием в голосе сказал он. – Сейчас я уберу щит. Подожди…

Я замерла, безучастно рассматривая деревья. Все же книги Бриара мне пригодились, я знала, что слияние крови вступит в полную силу через один оборот луны. Но уже сейчас чувствовала, как крепчает моя связь с Арххаррионом, яснее ощущала его эмоции. И они били меня, словно плетью.

Демон был счастлив.

Я ощущала это его счастье, в котором совсем не было торжества обладания, а то, что было… не давало дышать. Где-то далеко он сидел в окружении демонов и старался спрятать столь неуместную на Совете улыбку…

Снова и снова я заворачивалась в нити Силы, пряча от него свои чувства и мысли, не пуская в сознание, подменяя реальность иллюзией. Понимая, что долго не продержусь… Не продержусь, потому что в этот миг я собственными руками выдирала сердце из своей груди. Мне казалось, что я воткнула в себя тупой нож и пилю, пилю, пытаясь сделать дыру в том месте, где так отчаянно болит. И моя душа-птица кричит, бьет беспомощно крыльями, потому что ее полет окончен. Прямо сейчас я дерну за железную цепь и разобью ее о землю.

Я готова пожертвовать своей душой. Но я не знаю, как причинить боль ему… Я не могу этого сделать!

– Получилось! – торжествующе воскликнул лорд Даррелл. – Ветряна, скорее иди сюда! Ветряна?

Я осталась стоять.

– Шайдер, я не могу… – прошептала я. – Не могу… так. Мне надо поговорить с ним… объяснить. Я не могу так поступить с ним… прости…

Я сделала шаг назад.

– Я боялся… этого, – тихо произнес лорд Даррелл. Сколько же боли было в его словах.

Тихий шорох за спиной заставил обернуться. На тропинке стоял Арххаррион и хмурился, глядя на меня. Я вскрикнула. Все-таки почувствовал, понял, пришел! Облегчение было таким сильным, что я чуть не расплакалась.

Бросилась к нему, прижалась, заглядывая в глаза.

– Рион, я…

Теплые руки обняли, не позволяя вырваться. Я замерла, вдруг поняв, что в темных глазах не горит огонь Хаоса. Эххо тревожно забился в ноги, почувствовав мой страх.

– Анташар, – прошептала я.

– Ты еще скажешь за это спасибо, Ветряна, – сказал Безликий, накидывая на нас обоих петлю портала.

Я только и успела, что вскрикнуть, и провалилась в разорванное пространство.

***

Риверстейн.

Здесь все еще была зима. Лежали под соснами сугробы, хмурилось сизыми тучами небо, и каменные стены замка белели инеем. Все осталось по-прежнему, а мне казалось, что прошла целая жизнь.

Мы стояли в пустой трапезной, из портала Анташар вышел уже в своем истинном облике. Посмотрел на меня, вздрогнул от моих эмоций. Ах да, этот Безликий – гурман, боль пить не любит. Почти сразу из второго портала вышел лорд Даррелл и бросился ко мне.

– Ветряна, как ты?

Я не успела ответить, потому что тени по углам трапезной зашевелились, все разом выгнулись, заходили ходуном!

– Он не пройдет, – сказал Шайдер, но торопливо свел руки, заплетая дополнительную защиту.

Тени дрожали, ползли по стенам, двигались, переплетались между собой. Их рывки становились все яростнее и злее, они стремились ко мне, тянулись Тьмой…

Анташар встал рядом с Шайдером, сквозь зубы бормоча заклинания. Тьма ожила во всем замке, живые тени сгущались, сливались в черную, непроницаемую мглу. Я видела в ней фигуру демона…

Лорд Даррелл выругался.

– Шайдер, поставь на нее щит! – выкрикнул Анташар.

Лорд Даррелл обернулся и торопливо опутал меня защитным куполом. Тьма стала еще гуще, вздрогнула и раскрылась. Арххаррион вышел из нее, осмотрел всех желтыми звериными глазами. Сложил за спиной распахнутые крылья. И усмехнулся.

– Значит, ночью все было ложью? – ровно спросил он, чуть склонив рогатую голову.

Я торопливо тянула на себя нити Силы. Своей Силы, которая была разлита в Риверстейне, словно лужи после весенней грозы. Ее было много, и она помогала мне, укрывала, прятала. Страшный миг, когда еще можно повернуть назад. Когда можно сказать одно слово и вернуться в Хаос, в его дворец, к нему… Забыть Риверстейн, забыть друзей, забыть прошлое. Схитов. И демонов. Лелеять хрупкое наше счастье и вздрагивать ночами, вспоминая слова дхира. Но какая разница? Пусть так – ценой гордости, ценой крови моей семьи и будущего его империи, но мы будем счастливы. Столько, сколько получится…

«Если ты испытываешь к нему хоть что-то, ты отпустишь его…»