Аларания

– Шайдер, замолчи, – сказала я.

Тихо сказала, но он осекся, прикрыл глаза, словно от яркого света, причиняющего боль.

– Прости, – опустил руки.

Внизу слышались голоса и смех, громкие голоса преподавателей, одергивающих расшалившихся учеников. А здесь, наверху, зависла тягостная тишина. Я не знала, что сказать ему, какие слова найти, чтобы успокоить. Да и есть ли такие слова? Извиняться? Не за что. Объяснять? Нечего.

И все равно больно, маетно, тяжело!

Лорд Даррелл отступил на шаг, поднял голову.

– Прости, – повторил он, – я веду себя… низко. Конечно, это твой выбор, ты имеешь на него право. Я… – он как-то растерянно провел дрогнувшей рукой по лицу, – я уеду. Сегодня. Не знаю, когда вернусь. Дела передам Тиане, она опытная наставница и поможет тебе со всеми вопросами.

Я молчала, сдерживая желание расплакаться. Даже не могла сказать, что буду ждать его возвращения, или попросить остаться, боясь, что это станет для него очередной надеждой, ниточкой, которая снова потянет ко мне. Поэтому молчала.

Шайдер еще постоял, потерянно глядя мне в глаза, а потом, резко развернувшись, ушел. На темных досках пола остались забытые перчатки.

***

Лорд Даррелл уехал.

Я переживала это расставание, но влюбленное сердце жестоко и быстро забывает отвергнутых поклонников, погружаясь в пучину собственных чувств. Мне было безумно жаль. Я искренне привязалась к Шайдеру, но… лишь как к другу.

Ночью Рион снова забрал меня в Хаос.

А на следующий день…

Я сидела в трапезной, когда тени сгустились, и вышел Арххаррион. Вскочила радостно, бросилась ему навстречу и остановилась встревоженно. Следом за ним из разорванной Тьмы выходили демоны. Много. С оружием. В черной форме со спиралью на груди. В боевой ипостаси.

– Рион, что происходит? – испугалась я.

Он быстро обнял меня, отстранил, заглядывая в глаза.

– Ветряна, не бойся, стражи будут охранять тебя, охранять Риверстейн. Ты должна укрепить щит и поставить дополнительный, сможешь? И закрыть портал. Маги Хаоса уже запечатывают все порталы по периметру Северного Королевства, чтобы никто извне не смог пройти сюда. Из замка не выходить. Никуда, даже в лес. Пообещай мне!

– Что случилось? – побелевшими губами выдохнула я.

– Цитадель Смерти разрушена, Саарххард освобожден, – он смотрел спокойно, но в темных глазах уже разгоралось пламя. А я понимала, что это еще не все… – Источник Эллоара – Белое Дерево – начал терять Силу. Утром Империя объявила войну Хаосу.

– Рион…

Он сжал меня, прижал к себе так крепко, что я кожей ощутила, как бьется его сердце. И отстранился.

– Пообещай, что не выйдешь из замка, – ровно произнес он.

– Обещаю!

Я хотела сказать и другое. Хотела… но он уже отвернулся, отдавая приказы стражам, а потом еще раз легко прижался губами и ушел в темноту.

Я смотрела на мертвые тени, кусая губы.

Так мало мгновений вместе. Так много времени врозь. Чего стоят наши обиды, глупые страхи, терзания и сомнения перед лицом надвигающейся катастрофы? Кому становятся нужны долг и ответственность, долгие размышления разума и уговоры сердца, когда понимаешь, что времени почти не осталось? Как быстро очищаются души перед этим пониманием, и так ясно становится главное перед лицом неизбежности…

Время заканчивалось. Наше время. Время Подлунного Мира.

***

Одним из пришедших демонов был Кххар, его присутствие как-то успокаивало меня. Странно, но оказывается, я успела привыкнуть к этому молчаливому стражу. Он быстро и четко расставил демонов по всему Риверстейну, отдал приказы. Мне пришлось успокоить преподавателей, плохие слухи быстро распространились по школе. Удивительно, но все наставники решили остаться и продолжить уроки. Только наши ученики-эльфы вернулись в Эллоар, пожелав быть вместе с родителями в это непростое для Подлунного Мира время.

Как и просил Рион, я укрепила щит, сделав его совершенно непроницаемым, и закрыла портал. Меня сильно беспокоило, что до сих пор не вернулись Ксеня и Данила, а еще Шайдер. Я скучала по ним и переживала.

Рион появился за восемь дней только раз, пришел ночью через Тьму, подхватил меня на руки. Эти восемь дней я чувствовала себя скаженной старухой, больной от страха и беспокойства. Я молилась всем богам, чтобы просто увидеть демона живым.

Тени стали моими лучшими друзьями: словно верных псов, я уговаривала их вернуть мне Риона.

И в тот вечер я еще не спала, сидела в кресле, пытаясь разобрать свиток матушки Бриара. Меня не покидала надежда, что там может быть разгадка, ответ на вопрос, как спасти наш мир…

Я вскочила, когда тени поползли, сгустились, выпуская Арххарриона.

– Рион!

Он молча прижал меня к себе, так крепко, что стало почти больно. И тут же со вздохом отпустил, заглянул в глаза. Он только что обратился, потому что глаза все еще были желтыми, с вытянутым зрачком и медленно темнели, становились человеческими.

– Я соскучился, – улыбнулся он.

И подхватил меня на руки, понес к кровати.

– Рион! – попыталась возмутиться я. – Подожди! Расскажи, что происходит…

– Не могу, – улыбнулся он, – я ведь сказал: соскучился…

– Но…