Аларика

— Рик, пожалуйста, — я в последний раз попыталась отвертеться. — Ты всерьез хочешь знать, что именно можно сделать с пленником?

— С пленницей, — он скрипнул зубами. — Прости. Как ты выбралась оттуда?

Я рассказала, старательно обходя все, что было связано с мертвой советницей, нынешним королем и посохом. Дыр в рассказе было — медведь пролезет. Но Эльрику было не до того.

— Боги… — выдохнул он. — Ты убивала? Ты, целитель, убивала???

Я кивнула.

— Боги… — повторил он. — Это же рехнуться можно… чувствовать все и…

— Хватит, Рик. — Чуть жестче, чем нужно. — Я не хочу вспоминать.

— Прости.

— И не надо меня жалеть. — Голос предательски зазвенел. — Все закончилось, и вспоминать о прошлом я не намерена. Смогла пережить, значит и забыть смогу. Только не напоминай.

— Не буду. Что теперь?

— Меня наняли… для одного дела. Извини, не могу рассказать.

— Это «одно дело», — медленно произнес брат, — подразумевает итогом чью-то внезапную смерть?

— Нет. — Здорово. Собственный братец принял меня за наемного убийцу на задании. Дожили. — Я целитель, а не…

Осеклась. А ведь вру. Сколько смертей у меня уже за спиной, и сколько еще будет? Да и навряд ли король оставит в покое. А значит, как раз его смерть и может оказаться «итогом». Или моя, что куда вероятнее. Но Эльрику об этом знать незачем. Стража присягает правителю города, наместнику короля на этих землях. Не надо заставлять брата выбирать между верностью и верностью.

— Извини. — Рик накрыл мою ладонь своей. — Почему-то первое, что пришло в голову. Насколько сможете задержаться здесь?

Я пожала плечами:

— Хотели выйти послезавтра утром… Но по большому счету, мы никуда не торопимся. Я поговорю с Тайроном… думаю, неделю сможем и побыть.

Мы засиделись за полночь. И после того, как Рик ушел я долго смотрела на закрывшуюся за его спиной дверь. Место на земле, где меня ждут…

Наутро, когда я спустилась в общий зал, Эльрик уже был там.

— Одна? А где твой кавалер? — спросил он вместо приветствия.

— Он не мой кавалер.

— Да ну? Сестренка, я не слепой. И, надеюсь, не дурак.

Я устало вздохнула. Старший брат. И даже если попросить не лезть не в свое дело — все равно не отвяжется.

— Рик, ты прекрасно понимаешь, что ничего нет и быть не может.

— Почему? — искренне изумился он. — Ну, нелюдь. Не евнух ведь.

Щеки налились тяжелым румянцем. Я промолчала.

— Понятно, — заключил он. — Придумала себе заботы на пустом месте.

— Рик, отвяжись.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился он. — Сменим тему. Помнишь, какое сегодня число?

Число… Еще бы спросил по день недели.

— Нет. А должна?

— Понятно. Тогда подарок я оставлю при себе. — Он ухмыльнулся и выставил на стол котомку. — С днем рождения.

— Серьезно? — опешила я. Заглянула внутрь, вытащила нечто ярко-голубого цвета. Платье? Когда я надевала платье в последний раз? Зарылась лицом в прохладный шелк. Сгребла все в охапку, и побежала к себе.

— Хоть бы спасибо сказала — донеслось вслед.

Я не ответила. По дороге едва не сбила с ног Тайрона. Тот что-то буркнул вслед, я не расслышала, и останавливаться не стала.

А здесь не обошлось без девушки. Рик еще способен вспомнить, что платье не носят с дорожными сапогами, и купить туфли. Может, он сообразит про белье. Но положить заколки явно не додумается.

Шелк, настоящий шелк. Рик, должно быть, разорился на подарке. Белое нижнее платье с изящной вышивкой по вороту, рукавам и подолу. Верхнее, со шнуровкой по бокам — того изумительного василькового цвета, что делает голубые глаза ярко-синими. Покрутившись так и этак, я напомнила себе приглядывать за рукавами: вот будет весело нечаянно обмакнуть их в еду. Совершенно разучилась носить наряды. На прическу особо не было времени — так что я просто заплела пару тонких косичек, чтобы волосы не лезли в лицо. Все остальное оставила падать на спину пушистыми волнами, зная, что солнце будет играть в золотистых прядях. Сама собой вспомнилась походка — легкая, летящая, невозможно так ходить в дорожных сапогах. Жаль, нет большого зеркала. И украшения бы не помешали, ну да чего нет, того нет. Переживу. Нет, ну до чего же здорово ощущать себя просто симпатичной девушкой.

Рик улыбнулся, но ничего не сказал. А вот восхищенный взгляд Тайрона дорого стоил:

— Какой повод?

— Ну, если говорить об этом городе — празднуют день основания, хотя когда он на самом деле был основан никто, разумеется, не помнит. А если ты про Аларику — у нее день рождения.

— Это повод? — Тай казался искренне заинтересованным.

— Это повод, — подтвердила я. Чмокнула Эльрика в щеку:

— Спасибо. Чудесный подарок.

— Пожалуйста. У вас были планы на день?

— У меня, пожалуй, нет. — Я посмотрела на Тайрона.

— У меня тоже.

Я шагнула за дверь постоялого двора и застыла. Толпа… Вчера мне казалось, что на улицах много людей, но по сравнению с тем, что творилось сегодня, вчерашний город казался пустынным. Слишком много людей, большинство уже слегка навеселе. Ноги сразу стали ватными, откуда-то изнутри снова выполз страх — не настолько сильный как тогда, в Лирене, но… Испорчу парням праздник, как пить дать.

Тайрон испытующе заглянул в лицо, я ответила затравленным взглядом.