Алатарианская Империя

– Ваши люди могут остаться у меня, пока мы не вернемся, – вежливо предложил Орни.

– Очень любезно с вашей стороны, мы примем предложение, – согласился вождь, улавливая легкую радость на лицах солдат.

После завтрака, собравшись и выйдя на улицу, их уже ждали три лошади с походными рюкзаками, полными провизии, подкованные, напоенные, с вычесанными гривами.

– Сколько же ты спал? – с легкой улыбкой спросил Бард, осматривая лошадей.

– Достаточно, – подмигнул дядя, вскакивая в седло.

– Поедем через Аглиум? – уточнил у него Бард.

– Нет, поедем через Храбриус, – ответил тот.

– Через Храбриус дорога длиннее, зачем нам усложнять путь? – фыркнул Бард.

– Дорога длиннее, однако безопаснее, и глава поселения – мой старый товарищ, мы сможем безопасно проехать, – и сразу же добавил, не давая возразить Барду: – Ты забыл о банде Дикого Маврида? Сейчас они с новым размахом стали делать свои грязные дела, грабить и убивать на дорогах, последние два нападения были как раз возле поселения Аглиум.

– Тогда лучше не рисковать, поедем через Храбриус, – согласился Бард.

       Путь оказался таким же однообразным. Горная местность не радовала красками или пейзажами – повсюду горы, небольшие придорожные деревца, больше похожие на кустарники. Иногда встречалась реденькая колючая трава, растущая вдали от дороги. До полудня они проехали Лапрос, а ближе к вечеру пересекли Драуд. Поселения ничем особо не отличались друг от друга – те же загоны скота и тренировочные площадки на окраинах.

К глубокой ночи группа добралась до поселения Эфрэш, от которого полдня пути в Храбриус, а оттуда так же до Горнора.

– Мы заночуем здесь, – утвердительно сказал дядя Орни.

– Где? – коротко спросил Бард и посмотрел на темную пелену, укрывающую небо.

– У меня есть должник, который с удовольствием примет нас.

«У него везде должники, иногда это бывает полезно», – отметил про себя Бард.

И правда, должник дяди оказался весьма приветливым мужчиной, приняв их как важных гостей, щедро угощал запасами еды, наливал настойку из колючей травы, что по вкусу напоминала болотную воду. Уложил в свою постель, а сам лег на полу. Лошади также почувствовали себя важными персонами, их накормили, напоили, вымыли и отвели в стойло. Несмотря на ночь на дворе, мужчина не лег спать, пока не сделал все, по его словам, для дорогих гостей.

С первыми проблесками лучиков солнца отряд, поблагодарив приветливого хозяина дома, отправился в путь. Дорога к Храбриусу была началом самого тяжелого отрезка пути. Скалистая местность с мелким гравием под ногами не давала лошадям нормально идти. Дорога тянулась вверх, на подъем терялось много сил. Дышать становится все сложнее. По обе стороны дороги находились мелкие скалы в рост человека, создавая иллюзию движения по коридору. Впереди замаячили маленькие деревянные домишки поселения Храбриус. Оставалось еще несколько часов езды.

– Там впереди кто-то есть! – окликнул Орни, показывая рукой вперед.

Олби и Бард пришпорили коней и те помчались вскачь. Гравий летел из-под копыт лошадей, оставляя след пыли за собой. Приблизившись, троица, спрыгнув с лошадей, подбежала к лежащему телу на земле. Платье серого цвета до щиколоток и длинные темные волосы дали понять – это женщина, лежавшая лицом вниз. Медленно согнувшись над ней, дядя Орни осторожно перевернул ее, и тут же в его горло упёрлось холодное лезвие ножа.

– Не шевелись, – прошипела молодая кареглазая девчонка.

Олби и Бард схватились за оружие.

– Я бы не стал этого делать, – послышался грубый бас позади них и что-то твердое, похожее на меч, уперлось в спины путников.

Женщина стала подниматься, не отводя нож от горла Орни. Тот, подняв руки, также встал на ноги. Женщина свободной рукой скинула старое платье и оказалась в сетчатой кольчуге, боевых сапогах с двойной подошвой и штанах, поднятых выше колена.

– Меня зовут Маврид, – пробасил мужчина высокого роста с волосами, заплетенными во множество косичек, показавшийся из-за огромного камня с правой стороны улицы. —

И сейчас вы отдадите мне все, что у вас есть, а я подумаю, какие конечности останутся при вас.

Закончив, он стал рассматривать путников. Дядя Орни скривил лицо и плюнул на землю, когда тот посмотрел на него.

– Вижу, ты слышал обо мне, старик, – Маврид схватил его правой рукой за подбородок.

– Вождю давно нужно было с тобой покончить, – вырвав подбородок, сказал Орни и сжал кулаки.

– Вождю нет дела до меня и до нескольких неважных людишек на моем пути, —

с ухмылкой ответил на это Маврид.

– Скоро вождь сменится, а с ним и порядки, – фыркнул дядя, посмотрев на Барда.

Маврид уловил, кому направлялся взгляд, подошел к Барду и окинул его взглядом.

– Ты хочешь стать вождем? – насмешливо спросил он. – Или я неправильно истолковал старика?

– Неправильно, мы обычные жители, едем посмотреть на выборы вождя, у нас нет ничего ценного, – ответил Бард, глядя в голубые глаза Маврида.