Алатырь-камень

– Знаешь, чем отличается неопытный лекарь от опытного? – неторопливо спросил булгарин и сам же ответил: – Оба они могут ошибиться, определяя болезнь человека. Если лекарь неопытен, то он может ошибиться и в смерти, преждевременно решив, что больной, лежащий перед ним, уже мертв. Но опытный врач такой ошибки не допустит.

– Выходит, он умер, так и не договорив, – растерянно произнес Константин.

– Я же тебе сказал, что этот человек мертв уже три дня. Отчего ты мне не веришь? – мягко, но настойчиво возразил ибн Усман. – Последние три дня я ехал с мертвецом. И с тобой тоже говорил мертвец.

– Мистика какая-то, – пробормотал Константин.

– Так бывает. Очень редко, но бывает. До этого случая у меня был еще один. Давно, лет двадцать назад.

Внезапно он открыл глаза и стал пристально вглядываться в лицо царя.

Загадочный осмотр длился не меньше минуты, после чего лекарь пояснил:

– Я хочу запомнить тебя. Моему хану Абдулле ибн Ильгаму служит много воинов. Хватает среди них и хороших. Есть и великие. Их совсем мало. Таких, как этот, я у него не встречал. Счастлив правитель, которому служат такие воины.

Он низко склонился, неспешно повернулся и пошел к сеням, но у самой двери обернулся и заметил:

– Я не слышал, что он тебе говорил. Но я думаю, что он не ушел бы, не досказав все до конца. Ты что-то упустил. Твоя промашка в том, что ты слушал его умом. Теперь припомни все его слова и пропусти их через сердце. Тогда ты поймешь, что я был прав. Только советую поторопиться, иначе ты можешь не успеть.

– Не успеть куда?

Старик флегматично передернул узеньким плечиком:

– Я не просто лекарь – я хороший лекарь. Мне дано чувствовать запах смерти.

– Ты опять про Родиона? – не понял Константин.

Старик грустно усмехнулся и медленно покачал головой:

– Запах повсюду. Но когда я подъезжал к твоему городу, он был намного сильнее. Смердело оттуда, – и он махнул рукой куда-то вправо. – А теперь думай, – строго добавил он и перешагнул порог.

Константин рванулся было за ним, но затем остановился, круто развернулся и вернулся в гридницу. Там он присел возле Родиона и задумчиво взглянул на него.

– Ну, начало мне было хорошо понятно, – произнес он, обращаясь к лежащему, словно тот мог его услышать. – И середина тоже куда ни шло, а вот в концовке ты зачастил, парень. Про синь-камень мне вообще невдомек. Неужто Бату рискнет…. Да нет, ему не пройти, тем более так быстро. К тому же у нас договор. Тогда что? И при чем тут день Карачуна? А ведь этот день сегодня. Ты же сам сказал. Значит, надо торопиться, но куда? И лекарь тоже советовал поспешить. А еще он говорил про запах смерти, который… который не в городе. Несло его… Откуда?

А если с озера? А там как раз синь-камень… Стоп! – почти выкрикнул он.

Осколки бессвязных слов Родиона наконец-то, как живые, сложились в цветную мозаику, и подсказка лекаря, словно рамка, очертила их, сомкнув воедино. Теперь он знал, что нужно делать, вот только и впрямь не было бы поздно.

Вихрем выскочив в галерейку, где он совсем недавно беседовал со стариком-булгарином, Константин опрометью пробежал ее и резко затормозил в узком переходе перед двумя дружинниками, которых поставил здесь воевода Горыня.

– Ты, – устремился указательный палец государя в одного из них. – Бегом на звонницу. Если заперта – выбей дверь, но чтоб колокол звонил что есть мочи. Бегом! – рявкнул он на замешкавшегося воина, и тот кубарем скатился по лестнице, торопясь к приземистому Дмитриевскому собору, стоящему напротив терема.

– А ты немедля разыщи воеводу. Пусть Горыня собирает всех воев, что есть под рукой.

– Так убыл давно полк-то, – возразил дружинник. – Кого сбирать-то? Нас сотня всего и осталась, да еще стража градская. Ну и те, кто второочередники.

– Вот пусть всех метет подчистую и на коней! – раздраженно прикрикнул Константин. – Да моих не забудь. Их в первую очередь поднимай. Пусть внизу у терема ждут.

«Теперь что?.. – чуть растерянно подумал он и тут же спохватился. – Ах, да! Минькины пушки. Хоть и неказисты, но все равно немалым подспорьем станут. О! Надо же Славку разбудить!» – И он метнулся по крутым переходам наверх, на ходу вспоминая, где кого уложил вчера воевода.

То, что вышла ошибка, да не одна, а сразу две подряд, он понял слишком поздно, когда изменить уже ничего было нельзя. Ну ладно разбудил Торопыгу – этот сгодится, а вот Миньку будить не следовало бы – чревато.

«Ладно, мы ему иное занятие найдем, так что за нами не увяжется», – подумал он.

Объяснить все заспанному Славке и Торопыге решил по дороге к озеру, торопливо бросив им на ходу, чтоб одевались и ждали его во дворе. Там уже стоял гомон, а воевода, могучей глыбой бестолково мечущийся среди суетившихся людей, прибавлял лишь суеты, но никак не порядка.

Едва Константин сбежал по высоким ступенькам с крыльца, как почти лоб в лоб столкнулся с владыкой Мефодием, торопившимся через двор.

– Все после расскажу, отче, – бросил он на ходу. – А пока благослови народ на бой. Ты, кстати, дружинника моего не видел? Он должен был в набат ударить, да что-то не слышно его до сих пор.