Алатырь-камень

– Теснее, теснее щиты, – подбадривал Константин. – Совсем немного осталось продержаться, – хотя и понимал – вранье. На самом деле полк продвинулся за это время метров на сто, не больше, да и то благодаря усилиям в первую очередь самого воеводы. Горыня, чуя свою промашку, рубился впереди всех и даже не закрывался щитом, принимая на бронь все удары.

Между тем центр степняков был почти рядом, да и левый фланг монголов тоже все ближе подступал к синь-камню, несмотря на то что четыре десятка всадников делали все возможное и невозможное. Абдулла-хан и впрямь дал самых лучших, но каким бы ты ни был умельцем, в конном бою в одиночку с дюжиной не совладаешь, а их там как раз и было десяток на сотню.

Словом, картина была ясная. Одну минуту, может, и удастся выстоять, полторы – маловероятно, а две – предел. Злые степные кони совсем рядом, даже храп слышен.

И началось. Дружинники дрались лихо, но это не Галич – косарей нет – а бить с коня намного сподручнее, чем сходиться щит на щит, а уж учитывая возможность зайти с фланга, а то и с тыла – никто ж не мешает – совсем беда.

И на Миньке уже кровь. Чья? Хорошо бы монгольская, хотя какая разница – через минуту все равно польется своя. А у Славки она уже ручьем, все лицо залила, но вроде вскользь, раз рукой еще машет.

«Все, дотумкали скоты, в обход пошли, – понял Константин, почувствовав, что напор врага ослаб. – Еще секунд десять, и сзади стрелами. Ох, нехорошо, когда царь умирает от ран в спине. Да и нечестно – бежал! Сейчас начнется».

Однако ничего не начиналось. Напротив, напор ослаб еще больше. Всадники испуганно визжали, показывая на небо, и один за другим разворачивали коней.

– Мать честная! – ахнул Константин, краем глаза глянув туда же, да так и застыл с полуоткрытым ртом.

– Ну, батя!.. – по-щенячьи завизжал Минька, а воевода истошно завопил:

– Местный поп, отец Василий – бывший прапор КГБ… [207] Давай, отче!..

И тут же снова затянул что есть мочи:

Заорал, господь не выдаст,
И по праведной злобе
Стал кадилом сокрушать супоста-а-тов.

Зрелище было и впрямь еще то – прямо какая-то фантасмагория, да и только. Со стороны Переяславля летел воздушный шар с намалеванной на полотнище страшной красной рожей, раскрывшей пасть с огромными клыками. А в корзине стоял… владыка Мефодий и с ним Слан и еще один монах. Слан закрывал патриарха щитом, а монах…. Словом, ему было плохо.

Сам же патриарх, все время отодвигая мешающий ему щит, громогласно басил:

– Вот я вас ужо, бармалеи, брандыхлысты! Ах вы, шпана драная! Гоги и магоги! – и все в том же духе.

Эффект не был бы так силен, если бы шар летел повыше, как ему и положено. Но он чуть ли не стелился над землей буквально метрах в пятнадцати-двадцати от поверхности.

От ветра шар слегка подавался вперед, а более тяжелая корзина оставалась несколько позади, и создавалось впечатление, будто все эти угрозы выкрикивает страшная образина, нарисованная на шелку. Выкрикивает и хищно выискивает, кого бы первого ей схватить и сожрать.

В рядах монголов царила уже самая настоящая паника. Между тем полк воеводы уверенно вцепился в загривок бегущих, медленно, но уверенно вгрызаясь в него. Да иначе и быть не могло. Монгольская низкорослая лошадка всегда проигрывала в скорости русским коням. Ей бы дальнюю дистанцию, тогда за счет выносливости она бы уравняла шансы, но какое там…

Константин, счастливо улыбаясь, сделал пару шагов назад, наткнулся спиной на шероховатый и почему-то ощутимо теплый выступ синь-камня и замер.

Он не потерял сознания, просто выключился из этого мира, свалившись в иной, зачарованно вглядываясь в чудные видения, проплывающие у него перед глазами.

Картинки были размытые и какие-то сероватые, но постепенно начали приобретать четкость и яркость, а затем и цвет. Более того, из двухмерных, плоских, они начинали на глазах превращаться в трехмерные…

Очнулся он оттого, что кто-то испуганно тряс его за плечи, а еще через миг ему в уши ворвался истошный вопль насмерть перепуганного Славки, причем с середины фразы:

– …проглотил? Да не молчи ты! Где хоть ранили – ответь! Блин, ни черта не понимаю! – И в самое ухо: – Государь!

Константин вздрогнул и отшатнулся.

– Ну, слава богу, – всплеснул руками воевода. – А то у меня аж сердце зашлось. Разве ж можно так народ пугать?

Внезапно толпа дружинников, тесно сгрудившихся перед Константином, раздвинулась, и перед ним появился лекарь-булгарин. Присев на корточки, он некоторое время пытливо вглядывался в лицо царя, сидящего перед ним, затем кивнул, удовлетворившись осмотром, и вынес диагноз:

– Все хорошо.

Дважды повторив эту фразу, он извлек из узелка кусочек чего-то румяно-желтого и приятно пахнущего и бесцеремонно ткнул его прямо в рот Константина.

– На, съешь. Жуй-жуй, а то на ноги не встанешь, – и хитро погрозил пальцем. – Думай в следующий раз, куда можно заглядывать, а где и поостеречься не мешало бы.