Алатырь-камень

Ведьмак удивленно присвистнул и, задрав голову, принялся разглядывать слегка подрагивающую гигантскую арку.

– Это что ж получается, – бормотал он себе под нос, совершая обход дубовой пирамиды.

Радомир, появившийся из темноты, был удивлен творением своих рук еще больше.

– Как же нам теперь быть-то, дядька Маньяк? Их же теперь четыре стало. Негоже как-то.

Ведьмак, скинув с головы неизменную войлочную круглую шапочку, неторопливо вытер пот с лысины и повернулся к Константину.

– Как-то оно у тебя все не в свое время выходит, – заметил он с упреком.

– Может, потому что я и живу не в свое время? – слетел сам собой ответ с языка Кости.

– Тогда конечно, – миролюбиво согласился Маньяк. – Однако вот какая незадача получается. То, что их четыре вместо трех, – это не столь важно. Напротив, если Перун нам подсобил, значит, решил особо уважить. Но тело Всеведа непременно на самом верху возложить надобно. А возносить его на погребальный костер должон ты.

– Я?! – удивился Константин.

– А кто же еще? – пришел черед удивляться ведьмаку. – Ты сражался вместе с ним плечом к плечу в самой страшной схватке. Сражался и победил. А в последнем бою у него напарников не было. Стало быть, право отнести его тело на погребальный костер – твое.

– Одному?! – ахнул Константин.

– Знамо одному. Тут иных воев окромя тебя нету. Так что давай, княже, – слово «царь» он все время забывал, так что Константин его даже не поправлял – устал.

– А так нельзя? Ну, в серединку, вовнутрь? – уточнил он, но ведьмак был неумолим:

– Сказано – наверх, стало быть, неча тут торговаться! Иначе он в ирий не попадет.

Константин поднял на руки неожиданно легкое тело волхва и шагнул к лежащим деревьям. Подойдя вплотную, он глянул наверх и замер.

«Да тут подъемный кран нужен», – мелькнуло в голове, и он вновь оглянулся.

– А как его наверх-то? – спросил почти робко и получил в ответ безжалостное:

– А как хошь.

Константин постоял несколько секунд, по-прежнему теряясь в догадках, но – о, счастье! – вновь услышал усталый голос Маньяка:

– Ну, ежели не веришь, что донесешь, то клади в середку. Жаль, конечно, старика, но тут уж ничего не поделаешь.

Константин облегченно вздохнул.

– Зачем?! Зачем ты ему дозволил?! – взвился над бывшей поляной, напрочь заваленной четырьмя деревьями, звонкий юношеский голос Радомира. – Он же того и ждал! Ему ведь все едино, куда дедушка Всевед уйдет! Он же не как лучше, а как легче для самого себя сделает!

Константин обернулся и, если бы взгляд мог убивать, то он бы этого паренька… ну, оглушил бы точно. Прямо по лбу.

«Ладно, – злорадно решил он. – Не взглядом, так рукой, и не по лбу, а малость пониже, но я с тобой точно разберусь. Потом».

Ни жалости, ни сострадания к этой зловреде Константин в эти мгновения не испытывал. Кончились они. Оставалась только злость, да еще досада, но уже на себя, неумеху. Он вновь развернулся, скрипнул зубами, сделал решительный шаг обратно, затем, подойдя уже вплотную к гигантской арке, величественно возвышающейся над ним, некоторое время прикидывал, с чего начинать. Как и ожидалось, ничего путевого высмотреть ему так и не удалось. Пришлось развернуться и идти в обход.

Дойдя до края поляны, где в земле зияли три огромные ямины, оставленные рухнувшими гигантами, Константин наконец-то увидел единственно возможный путь наверх. Он наступил на одно из корневищ, наполовину вылезшее из земли, и сделал по нему осторожный шажок, норовя подняться на самый комель [89] дуба.

Корневище неприятно пружинило под ногами, и Константин на мгновение ощутил себя канатоходцем. В подтверждение сходства сухое, почти невесомое тело волхва на руках оказалось весьма неплохим балансиром [90] .

«И тут ты мне помогаешь», – горько усмехнулся он Всеведу и уже более уверенно стал продвигаться наверх.

– Не дойти ему, – услышал он, стоя на трясущихся ногах на середине пути, унылый голос Радомира. – Нипочем не дойти.

«Точно задницу надеру, – мстительно подумал Константин. – А за то, что каркает под руку, и уши заодно. Да так, чтоб они, опухнув, в точности на его задницу походили».

Представившееся на миг зрелище Константина даже слегка вдохновило, и он сумел сделать еще несколько шагов, с неимоверным трудом поднявшись на сам ствол.

«А теперь передохнем», – вздохнул он с облегчением, но тут же услышал предостерегающий голос ведьмака:

– Класть нельзя. Тело один раз кладут и больше его уже не касаются. Так что коли силы есть – неси, а нет – клади и сам спускайся.

– Да ведь он же тогда сбоку лежать будет, – возмущенно охнул Радомир.

– Ну ты сам погляди – он и так еле на ногах стоит, – примирительно заметил Маньяк. – Свалится еще, тогда совсем худо будет.

– Но как же! – чуть не плакал Радомир.

– А вот так! – сердито огрызнулся ведьмак. – Видать, не судьба Всеведу в ирие косточки стариковские согреть. Нет у его друга силенок – я отсель и то вижу, – и вновь князю: – Клади!

Злость снова охватила Константина. Да в конце-то концов, он что им, нанялся тут на дереве выплясывать?! Ну да, нет у него сил, так что – его в том вина? И, засопев, он… решительно двинулся дальше.