Альбаррасин (СИ)

— Только пугают, — Ренна замедлила шаг. У ней под ногами заскрипела самая настоящая крошка льда.

— Умело пугают. Я бы сказала, наглядно. Ощутимо, — Нара выпустила руку Блэйк. Снова поравнялась с Ренной. — Что дальше? Спросим, куда они дели Кэйсси, пока нас не заморозили?

Чувствуя себя какой-то совершенно бесполезной и неуместной, Блэйк шла за ними следом.

— Спросим, — Ренна сунула руку в карман, достала оттуда наручник тайко и протянула Наре. — Держи. Ты его закоротила. Может, сейчас получится починить.

Блэйк непроизвольно дотронулась до своего браслета, всё ещё охватывающего запястье. Обогнала Ренну, заставила остановиться:

— Ты, что, моей…

— Нет, — она не дала Блэйк закончить фразу. — Твоей смерти я не хочу. Мы сейчас будем это выяснять?

Нара молча вклинилась между ними, забирая браслет. Покрутила, словно сомневаясь. Затем всё-таки послушно нацепила его на левую руку. Несколько секунд пристально смотрела на Тени, а те с пугающим равнодушием продолжали толпиться по кругу.

— Допустим, у нас получится их… с ними… Есть гарантии, что это поможет найти Кэйсси? Что не сделаем хуже?

— Вот и узнаем, — ухмыльнулась Ренна.

Нара нахмурилась.

— Меня смущает, что они бездействуют. В прошлый раз Тени были менее сговорчивыми. А теперь как будто им до нас никакого дела. Если у этих тварей вообще есть дела.

Словно в подтверждение её слов Тени зашевелились, мгновенно сменив позиции — теперь вместо мрачного хоровода они выстроились в какую-то замысловатую фигуру.

— Похоже на знак. Или букву, — нарушила молчание Блэйк.

— Жаль, мы не умеем летать, как Кэйсси, — хмыкнула Ренна. — Взглянули бы сверху.

В этот момент самая дальняя от них Тень задрожала. В пугающей тишине, когда даже шелест листьев больше не слышался, она пошла переливами: чёрный сменялся тёмно-серым, потом — светлым, потом ярким, почти электрическим, белым и снова в чёрный. А потом рассыпалась прямо в воздухе, превращаясь в оседающий пепел.

Блэйк вздрогнула, будто услышала хлопок, которого не было. Почувствовала жжение на запястье, скосила на него глаза — браслет раскалялся, на гладкой поверхности проступали красные символы. Так уже бывало — попадая в водоворот энергетической бури, артефакт предупреждал об опасном уровне. Второй браслет наливался зелёным. Как тогда, на поле.

— Нара, наручник, — шепнула Блэйк.

Та опустила взгляд, кивнула. Ещё одна Тень подёрнулась рябью. За ней — следующая. В том, как зловещие фигуры превращались в ничто, виделась какая-то закономерность. Последовательность, что ли. С каждым следующим исчезновением браслеты разгорались ярче, воздух менял температуру — мгновенно и ощутимо. Каждый раз — на разное количество градусов. Если бы чередование тепла и холода было музыкой, звук получился бы очень мелодичным.

— Это мы делаем? — едва слышно спросила Нара, когда ещё несколько Теней, одна за другой, превратились в кучку золы.

— Ни хрена мы не делаем, — пробормотала Ренна. — Вот теперь точно надо валить. Вы чувствуете… — она не закончила, словно не знала, как правильно сформулировать вопрос.

— Температура воздуха? — спросила Блэйк.

— Нет. Не настолько просто. Надо… — Ренна бросила короткий взгляд на Нару, резко замолчала.

Две оставшиеся Тени замерцали одновременно, и тогда открылись выходы в надпространство, окрасившись радугой. А там, где брешь реальности превращалась в портал, появился тонкий, прозрачный силуэт девчонки, искрящийся сиреневым светом. Тени дёрнулись в последний раз, замерли на мгновение мрачными лоскутами и рассыпались. И Кэйсси бестелесным призраком плавно опустилась на покрытую льдом землю ровно в центре исчезнувшего хоровода.

Ренна первой сорвалась с места. Блэйк и Нара бросились следом.

Когда они подбежали, хрупкая фигурка вновь обрела плотность, но выглядела трупом. Пусть и живым — с технической точки зрения жизненной энергии в Кэйсси было предостаточно. Неестественная поза, бледность, синяки под глазами, стеклянный, невидящий взгляд, запёкшаяся на губах кровь только усугубляли впечатление.

Ренна выругалась, плюхнулась на траву рядом. Казалось, она напрочь забыла, что мгновение назад здесь происходило, или что ей плевать на осторожность: протянула руку, отдёрнула. Позвала, вряд ли рассчитывая на ответ:

— Кэйсси!

Та пошевелилась, веки дёрнулись, бессмысленный взгляд сфокусировался на склонившемся над ней лице. Посиневшие губы тронула слабая улыбка:

— Прости, — едва слышно прошептала Кэйсси. Потом, видимо, что-то вспомнила, испуганно вжалась в траву. В глазах мелькнул ужас. — Тени…

— Забудь. Их больше нет. Что ж ты опять учудила, а?..

Блэйк почувствовала лёгкий укол в висок, машинально подключаясь к попытке Ренны проникнуть в разум Кэйсси и понять, что надо делать. Не вышло.

Тогда Нара тоже опустилась на траву, дотронулась до лба Кэйсси. Испуганно посмотрела на Ренну:

— Она умирает, я чувствую. Надо что-то…

Ренна привстала. Никого ни о чём не спрашивая, ничего не объясняя, подхватила Кэйсси на руки, выпрямилась. Девчонка тихо застонала.

— Держись, котёнок.

И в следующую секунду обе исчезли.