Алби (СИ)

— А... э.... ну да... — Боже, какой он болван. Первому встречному выболтать название секретного проекта! Господи боже, хоть бы босс этого Рифуса отчалил по своим делам побыстрее и прихватил бы эту каменную морду с собой... да и сам Рифус забыл бы этот разговор... но что-то подсказывало Киту, что Рифус Гарт запомнил все его слова в точности.

— Кстати, — Гарт хлопнул свою стопку и воззрился на Кита, — говорят, в ваш Институт пожаловали «красногалстучники».

Кит Тригг поперхнулся выпивкой, забрызгав стол и собственные брюки.

— К-как?.. Зачем? Институт не проводит никаких запрещённых исследований! Это... это ошибка! Откуда вы знаете?

— Мы же на «ты», — напомнил Рифус, — да ниоткуда я не знаю. Люди говорят, я слышал. Около входа в Институт стоит автомобиль с их эмблемой. Вот и всё.

— Боже мой... — Кит нервно мял пальцы, покрываясь холодным потом. «Красный отдел», так называли особую бригаду специальной службы правительства по надзору за научными исследованиями, «Красный отдел» был дамокловым мечом, что висел над любой учёной головой и не только в Институте. Они имели право беспрепятственного прохода в любое научное учреждение, если возникало подозрение, что там проводятся запрещённые эксперименты. После ядерной и биологической войн, практически полностью опустошивших планету, любые исследования в любой сфере просвечивались «Красным отделом» не хуже рентгена, причём выборочно. А их идиотская униформа, состоящая из полностью чёрного костюма с ярко-алым шёлковым галстуком ещё издали обращала на себя внимание. Именно из-за этого к ним и прицепилось прозвище «красногалстучники», а сам отдел сделался «Красным». При виде человека в чёрно-красном можно было с уверенностью говорить: он из особой бригады.

Кит вдруг подумал, что этот Рифус не просто так обмолвился о спецслужбе. Сам-то он не «красногалстучник», те носили свою форму при любых обстоятельствах, но ведь он тоже... ну... из силовиков. Хотя какая разница.

— А кто твой босс? — Ага, так он Киту и ответил. Какая-нибудь финансовая шишка или кто-то из правительства, потому что даже Киту, абсолютно не знакомому с жизнью вне Института, было понятно: такие, как Риф, стоят очень дорого. Но Гарт вдруг рассмеялся.

— Познакомить? Мой босс весьма незаурядный человек, вы можете найти общий язык.

Кит вытаращился. Дело принимало неожиданный оборот. Рифус внезапно извинился, отошёл к дверцам туалета, сделав вид, будто ему надо облегчиться, достал миниатюрный передатчик и чуть слышно прошептал:

— Вы там поласковей с ним. Он пьян вхламину. И упирайте на его девчонку. Здесь слабое место. Что? Нет, это... так сказать, высоконаучное соревнование, которое наш абонент пока вчистую проигрывает. Так точно. Я буду через пять минут.

Глава 1

Алби уже в который раз повторяла процедуру с добровольцем из отдела физиологии. На абсолютно лысой голове смешливого молодого человека было закреплено порядка сотни крохотных датчиков, опутавших сверкающую плешь словно паутина. В лаборатории играла негромкая расслабляющая музыка, подопытный пил чай с успокаивающим эффектом. Никакой химии, никаких мощных снотворных, сон должен прийти максимально естественно. Дор, доброволец, уже раз пять принимал участие в этих экспериментах и совсем не боялся. Вот только снов своих он не помнил, хоть убей. Алби кусала губы, меняла параметры по одной ей понятной схеме, каждый раз приносила новую усыпляющую запись и новый отвар, но дело не шло. Что-то она упустила, но вот что? Алби не понимала. Профессор Вайльд ободряюще хлопал её по плечу: «Через тернии к звёздам», а вот Кит... Алби вздохнула. Кто бы мог подумать, что он так приревнует её к этой работе. И ведь сам же её и пригласил. Хотя методы Алби, все эти музыки сфер и разномастные чаи, Кит Тригг отвергал с презрительной усмешкой. Послушать его, так испытуемого надо накачать снотворным или алкоголем, чтобы вырубился быстро и надолго. Как будто одурманенный разум будет слушать команды или хотя бы понимать их. Профессор целиком и полностью был на стороне Алби, и она с горечью видела, как Кит отдаляется от неё всё дальше и дальше. А уйти с проекта «Гипнос» она уже не могла, настолько её затянула работа, связанная со сновидениями. Девушка со вздохом потянулась к кнопке, как дверь в лабораторию распахнулась и в неё вошли двое «красногалстучников», один высокий, тучный и седой как лунь, второй моложе, субтильнее, казалось, он был шестёркой у первого, если бы не повадки хищного зверя. Так перемещается леопард, выслеживая жертву, припадая к земле и раздувая ноздри. Это был агент сродни хищнику, которому приходилось уже проливать кровь и переступать через табу убийства. Молодой «красногалстучник» испугал Алби намного больше старого. А рядом с ними шёл, странно улыбаясь, Кит.

— Что такое?.. — Профессор обернулся, недовольный шумом, и замер на месте. Лицо его побледнело, на лысине выступили капли пота. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: ничем хорошим визит «Красного отдела» в его лабораторию не кончится.