Альбом

Площадь перед входом в больницу была пуста и ярко освещена фонарями. На маленьком острове не так много людей, чтобы скорая по ночам все время кого-то привозила. Охранник у ворот дремал в своей будке. Каблуки босоножек Сильвии гулко стучали по бетонным плиткам. Стрекотали цикады, шумел ветер в кронах пальм. Сквозь разрывы в быстро плывущих низких облаках, виднелось звездное небо. Воздух был свеж и ароматен.

— Где мы найдём столько денег? — тихо спросила Сильвия. Похоже, он была обескуражена суммами, и жалела, что отдала офицеру найденную у Кунца добычу.

— Скинемся, займём у кого-нибудь, возьмём кредит в банке. Это я про первую операцию.

— Знают нас наши банки…

— Да отдадим мы всё. Вспомни, что у меня в машине лежит.

Каблук Сильвии попал в щель между плитами, она слегка шатнулась, и взяла его под руку.

— Надеюсь, что ещё лежит. Но вправе ли мы так поступать?

— Это его альбом. И деньги, которых он стоит, должны спасти его жизнь.

— Да, это верно…

Разбуженный звуком их шагов, охранник вылез из будки, нацепил очки на нос и, опознав двух оборванцев, несколько часов назад, пропущенных им по просьбе полицейского, принялся отпирать ворота. Ник подошёл к джипу, проверил на месте ли добыча, и завел двигатель.

— Высадишь меня где-нибудь неподалёку от моего дома? — спросила Сильвия, усаживаясь рядом и отчаянно зевая.

— Ну, ещё чего! Я тебя прямо до ворот довезу.

— Вот спасибо, — она посмотрела на часы. — Два ночи! Надо хотя бы часов шесть поспать. Думаю, у меня тысяч десять найдётся. Ну, может, одиннадцать…

— Да ты богачка!

Охранник распахнул ворота.

— До свиданья! — сказала Сильвия, когда они выезжали. Ник поднял руку. Охранник кивнул.

— У меня вряд ли столько будет. Ты же знаешь, я прожигатель жизни. Раз деньги появились — их надо тратить. Так что, придётся занимать. Сначала к Пауку пойдём. Должны быть у него какие-нибудь резервы. Ну, а потом, может и в банк…

У Ника зазвонил телефон. Он извлек аппарат из кармана. На экране красовалась физиономия очкастого брюнета в белом халате.

— Ролли, — объяснил он Сильвии, тормозя машину. — Беспокоится. Привет, кромсатель трупов!

— Ник! — обрадовано залопотал патологоанатом в трубке. — Слава богу! Мне Дик только что всё рассказал. Как вы?

— В морге нас не жди! Едем по домам, отсыпаться.

— С Сильвией всё в порядке?

— Прекрасна, как никогда. Шлет тебе тысячу воздушных поцелуев, — увидев кулак перед носом, Ник решил убавить ироничности. — Ну, по крайней мере, улыбку.

— Уф. Так что же там у вас произошло?

— Долгая история, не телефонная. Завтра к двум мы будем в больнице, если не проспим. Приезжай, там всё и расскажем.

— Да мне бы самому не проспать всё на свете. Третьи сутки глаз не смыкаю. Такого аврала у нас даже старожилы не помнят.

— Ясно. Ну, сочувствую… За Сильвию не волнуйся, она действительно в порядке. Да, и… Ролли, у тебя нет приличного фармацевта в знакомых?

— Что значит приличного? Хорошего специалиста или человека с высокими нравственными принципами?

— Второе.

— Ну, знаешь. Это как горячий снеговик. Или крокодил-вегетарианец.

— Понял. Ну ладно, тогда скорейшего тебе окончания хлопот и крепкого сна.

— Сильвии привет передай!

— Обязательно!

Ник убрал телефон и завел машину.

— Третий день, бедняга, работает без сна. А как узнал, что у нас случилось, сразу же все мысли о тебе. Вот, привет шлёт. Повезло же тебе с поклонником.

— Да слышала я всё. Сейчас сама ему позвоню.

Самая короткая дорога к дому Сильвии оказалась не самой быстрой. И без того редкие, тусклые фонари работали, в лучшем случае, через один. Выбоины в асфальте заполняли лужи от вчерашнего дождя. В такой ситуации больше тридцати не разгонишься. Машина то ныряла в темноту, то всплывала на островки бледного света. Сильвия справа деловито и сосредоточенно изучала альбом, не жалея батарейки телефона.

Ник чувствовал, что новый приступ близок. Они не имели точной периодичности. Могли повторяться через пять минут, а могли и через сорок. Но он уже научился заранее ощущать их приближение. По поднимающемуся откуда-то из глубин сознания страху. Липкому, душному, густо замешенному на стыде и отчаянии…

Она не могла не понимать, что у неё нет шансов. Что Кунц убьет её, если решит, что так лучше для решения его задачи. И, тем не менее, без колебаний бросилась на него. Не могла она и не видеть, в каком положении Ник. Что её смерть продлит его жизнь лишь на несколько секунд. Что сделать он, почти наверняка, ничего не успеет. Не может сделать ничего серьёзного человек, придавленный тяжеленой железякой к земле. Но даже ради мизерного шанса, ради этих нескольких секунд жизни партнера, она без раздумий была готова отдать собственную. И не потому, что потеряла рассудок, не потому, что боялась увидеть смерть друга прежде своей. Просто заранее решила, что в подобной ситуации поступит именно так… А он?…

А он сейчас увидит, как бы всё это произошло…